신한국당 이회창 총재가 22일 승부수를 던졌다.
이총재는 이날 오전 여의도당사에서 특별기자회견을 갖고 사실상
김영삼 대통령의 탈당을 요구했다.
이총재는 『우리당의 명예총재로 계신 김대통령께서 당적을 떠나
공정하고 객관적인 입장에서 이번 선거를 관리해 주실 것을
요청한다』면서 『이번 대통령선거를 역사상 가장 공정하고 깨끗한
선거를 이끄는 것이 「변화와 개혁」을 추진해온 김대통령의 마지막
책무』라고 말했다.
이총재는 이어 국민회의 김대중 총재의 비자금 의혹에 대한 검찰의 수사를
강력히 촉구하면서 『저의 경선자금은 물론 92년 대선자금 의혹도 불법이
있다면 이번 기회에 검찰에서 철저하게 조사해줄 것을 요청한다』고
밝혔다.
김대통령의 탈당을 요구하고 대선자금 의혹에 대한 수사를 촉구함으로써
김대통령과의 「정치적 결별」을 선언한 셈이다.
이총재가 김대통령과의 정면대결을 선언한 직접적인 배경은 검찰이
김총재 비자금 의혹을 사실상 수사하지 않기로 결정함으로써 김대통령의
「반이회창 노선」이 분명해졌다고 확신했기 때문인 것으로 보인다.
한 측근은 『그동안 이곳 저곳에서 징후가 포착된 김대통령의 「이중
플레이」가 어제 검찰발표로 확연히 드러났다』고 말했다.
김대통령이 민주적 경선을 「마지막 개혁」이라고 강조해 놓고 김총재는
물론 탈당한 이인제 전경기지사 등의 「눈치」를 보며 신한국당의
정권재창출 작업을 사실상 방치해 왔다는 주장인 것이다.
이총재측은 최근 당내 일각에서 제기되고 있는 「후보교체론」도
김대통령의 의중과 무관치 않은 것으로 보고 있다.
민주계 좌장인 서석재 의원 등의 태도는 김대통령의 적극적인 의지나,
소극적인 방치의 산물이라는 것이다.
한 측근의원은 『김대통령이 진정으로 이전지사를 잡으려 했다면 잡지
못했겠느냐』면서 『서의원 등 대다수 민주계 인사들도 김대통령이
분명히 지시하면 명을 거역할 사람들이 아니다』고 말했다.
이총재의 대중적 지지도가 떨어지고 대선판세가 불투명해지자 김대통령이
민주적 경선이라는 「마지막 개혁」을 포기한채 눈치보기에만 급급,
여권의 분열을 방치했다는 주장이다.