"(신한국당 대통령 후보로) 누가 돼도 상관없다.".
충남 예산에서 국회의원 재선거 지원 활동을 이틀째 벌이고 있는
김종필 자민련 총재는 22일 이회창 신한국당 대선 후보의선출에 대해 이
렇게 말했다고 한다. 당 관계자들도 그동안 이후보의 당선을 예상해와
대선을 향한 자민련의 전략에는 큰 변화가 없다고 주장했다. 그러나 이런
주장만큼 당내 분위기가 담담한 것은 아닌 것 같다. 자민련은 이날 오전
정례 정세분석위원회를 열었다.
위원회의 결론은 두 가지.
먼저 이후보의 당선은 자민련 기반중의 하나인 충청권에 어느 정도
영향을 줄것이란 분석이다. 그런 의미에서 예산 재선거의 승패 여부는
자민련에 적지 않은 의미를 지닌다는 것. 한 핵심 관계자는 이날 오전
예산 지구당에 전화를 걸어 "이회창대표의 후보 당선 이후 민심 동향을
점검해 보고하라"고 지시하기도 했다.
위기감은 아니더라도 긴장감은 느껴지는 대목이다. 그러나 그렇다
고 이후보의 당선이 자민련에 부정적인 것만은 아니라는 게회의의 두 번
째 결론이었다고 한다.
이회창 대표와 김대중 국민회의 총재의 지지 기반이 수도권 등에서
는 중첩되며 이에 따라 전국적으로 김종필 총재의 입지를 살릴수 있는 여
지가 충분하다고 이규양 부대변인은 주장했다.
"지역 구도에 따라 대구 경북 표를 몰아갈 수 있는 이수성고문이
후보가 된것보다는 부담이 훨씬 가볍다"고 자민련의 한 관계자는 말했다.
강창희 사무총장도 같은 주장 아래 당내 단합을 강조했다. 이회창
대표의 후보 당선으로 흔들릴 수도 있는 충청권 지구당 위원장과 조직을
다듬어 나가겠다는 것.
또 이회창 대표에 대해 재계가 불안해하고 있으므로 안정 희구세력
결집을 끌어내겠다는 방침도 내비쳤다.
이를 내각제 세력의 규합으로 연결시키고 이를 통해 신한국당 경선
의 후유증을 최대한 활용하겠다는 생각이기도 하다. 자민련은 특히 앞으
로 대구 경북과의 연대를 더욱 강화할 방침이다.
TK 중진들을 전면에 내세워 이곳 정서와 가장 가까운 정당은 자민
련임을 강조한다는 것이다.