김영삼대통령이 8일 당내
분파행동에 대해 경고하고
이회창대표 중심의 단합을
강조한 것은 신한국당의 역학관계에
적지 않은 영향을 끼칠 것으로 보인다.
그동안 청와대는 당내 경선과정에서
엄정중립을 거듭 밝혀왔다. 이에따라
각 대선주자들은 눈치보지 않고 각개
약진에 나섰고, 민주계는 7일
정치발전협의회(이하 정발협)를 발족,
본격적으로 집단행동을 모색하는
터였다.
발표된 김대통령의 언급 내용은
가속화될 조짐을 보이고 있는 당의
원심력에 제동을 걸겠다는 의지가
담겨있다. 김대통령이 겨냥한 것은
우선 정발협이다. 당내 최대 계파인
민주계가 통합단체로 깃발을 올리고
세확장을 꾀하자, 이회창대표를 비롯한 일부
대선주자들이 촉각을 곤두세워왔던 게
사실이다.
특히 이대표는 김대통령의
직계인 민주계의 세력화가 자신의
위상과 향후 경선구도에 끼치는 영향을
의식, 예민한 경각심을 가져왔다.
김대통령은 현 상황에서 이대표를
흔드는 것은 도움이 되지 않는다고
판단한 듯하다.
특히 한보-김현철정국을
마무리해야 할 시점에 이르렀는데도
대선잔금과 한보의 대선지원금 등
의혹이 잇따라 불거지고 있음에도,
뾰족한 해법을 만들지 못하고 있는
처지다. 김대통령은 이같은 난국을
돌파하기 위해서는 일단 [이대표중심
카드]를 강조하지 않을 수 없었을
것이라는 게 일반적인 풀이다.
이대표를 소외시킨 여권의 정국 해법은
무의미하다는 점을 인식하고 있기
때문이라는 것이다.
김대통령의 이날 발언을
[이회창대선후보]로 해석해야 하는지
여부에 대해서는 다소 시각이 엇갈리고
있다.
당 일각에서는 엄정중립을 강조하던
김대통령이 대표직 사퇴 운운 발언을
금지시킨 것은 이대표를 사실상
낙점했다는 뜻 아니냐고 말한다. 다른
주자들이 입을 모아 이대표가 경선 때
대표직을 유지하는 것이 공정성에
위배된다는 입장을 분명히 한 상황에서
이같이 언급한 것은 당의 단합 차원을
넘어서는 발언이라는 얘기다.
그러나 청와대측은 김대통령의 엄정중립
방침은 불변임을 거듭 확인하고 있다.
김대통령이 흔들리고 있는 상황에서
총재의 전권 사항인 대표임면권에
도전하는 모습은 도움이 안된다는 것을
경고한 것일 뿐 다른 의미가 없다는 것이다.
김대통령의 이날 경고와 당부가
당내에서 어떤 효과를 가져올지는 아직
미지수이다. 일단은 당내 분파행동이
겉으로는 잠복하는 가운데, 물밑에서는
이회창 대 반리회창기류가 고조될
것으로 점치는 분위기이다.