"샘프라스와 그라프, 각각 4연패와 7회 우승을 노린다".
테니스대회로는 세계 최고 권위의 '96대회가 오는 24일(현지
시간) 개막돼 다음달 7일까지 2주일간의 열전에 돌입, 세계 테니스팬들
을 뜨겁게 달구어 놓을 전망이다.
대회는 1877년 창설, 올해로 1백20년째가 될 정도로 유서가
깊으며 테니스선수라면 누구나 영국 교외 1만2천여평의 푸른 잔디
위에 펼쳐져 있는 코트에 서는 것을 꿈으로 할 정도의 대회.
은 영국이 풍기는 이미지처럼 급격한 시대변화에도 불구하고
전통을 고수하면서 명성을 지켜오는 것으로도 잘 알려져 있다.
다른 그랜드슬램대회에서는 유행에 민감한 색다른 의상으로 화제를
뿌리는 안드레 아가시(미국)도 이 대회에서만은 흰색을 입어야 한다.
올해는 피트 샘프라스(미국)의 남자단식 4년 연속 우승가능성, 슈
테피 그라프(독일)의 여자단식 총 7회 우승여부가 최대의 관심사가 되
고 있다.
지난해 3연패의 위업을 이룬 샘프라스가 예상대로 우승할 경우 68
년 오픈시대이후 최고인 비외른 보리(스웨덴)의 5연패(76년-80년) 금자
탑에 바짝 접근하게 된다.
샘프라스의 정교하고 위력적인 서비스, 자로잰듯 정확한 스트로크,
유효적절한 발리등은 남이 넘보기 어려운 아성을 단단히 구축하는 요인
이 되고 있다.
샘프라스의 강력한 도전자는 지난해 결승에서 역전패한 보리스 베
커(독일). 3회 우승, 4회 준우승할 정도로 깊은 인연을 맺고 있는
베커는 올해 호주오픈에서 우승하는 등 전성기였던 지난 80년대 후반과
90년대 초를 무색하게 하는 거침없는 기세를 보이고 있다.
스피드에 정교함을 더한 서비스, 불굴의 투지, 최고조에 오른 원숙
미는 오히려 샘프라스를 능가할 것이라는 전망도 나오고 있다.
이밖에 기존의 `대포알 서비스'에다 스트로크의 안정성을 더한 92
년과 94년 준우승자 고란 이바니세비치(), 올 윔블던 직후
여배우 브룩 실즈와의 결혼이 예상돼 그 어느때보다 의욕을 불태우고
있는 아가시 등의 선전이 기대되고 있다.
여자단식은 2연패와 함께 7번째 우승을 노리는 그라프의 독주가 예
상된다.
그라프는 지난해부터 부상으로 연속 불참한 호주오픈을 제외하고
'95프랑스, '95윔블던, '95US오픈과 올 프랑스오픈에서 우승하는 등 참
가한 그랜드슬램대회마다 우승을 독점하고 있다.
지난해 중순 아버지 페테르 그라프의 구속이라는 심리적 압박속에
서도 꽃피우고있는 그라프의 기량을 볼 때 우승은 확실시된다는 평가가
지배적. 그라프 독주 저지의 선봉은 모니카 셀레스(미국).
지난해 중순 2년여만에 코트에 복귀한 셀레스는 호주오픈 4회우승
(91년-93년,96년), 프랑스오픈 3연패(90년-92년), US오픈 2회 우승(91
년, 92년) 등을 차지했으나 유독 윔블던에서만은 정상 정복에 실패, 그
어느때보다 의욕을 보이고 있다.
한편 여자테니스 간판스타 박성희(삼성물산)는 한국선수로는 유일
하게 본선 단식에 자동 출전, 자신의 첫 그랜드슬램대회 3회전 진출을
노리고 있다. 여자 기대주 전미라(현대해상)는 예선에, 김동현(동래
고)과 이승훈(마포고)이 남자 주니어부에 나선다.