로마에서 시저가 죽었을 때 거대한 혜성이 오랫동안이나 나타났었다.
유럽에 있어 임금이 죽는다든지 병란이 일어난다든지 천재지변이 일어날때
면 그 조짐으로 혜성이 나타나는 것으로 믿었다. 1910년 유럽에 헤
성이 나타나 그 꼬리가 지구를 침범하자 지구 최후의 날이 왔다하여 온
세상을 말세의 도가니속에 몰아넣었던 것이다. 이 말세론이 바로 1
차세계대전의 전조로 합리화되긴 했지만 그 공황기간 동안 몸에 지니면
전화를 면한다는 면화부며 먹으면 전화를 면한다는 혜성빵 을 팔아 치
부한 사람이 하나둘이 아니었다 한다. 과학적 사고를 한다는 유럽에서의
일이다. 혜성은 서양뿐 아니라 동양에서도 불길한 조짐이었다. 중국
에 진나라와 연나라가 공존하고 있었을 때 일이다. 혜성이 연나라 상공
에서 나타나 진나라 분야로 쓸고나갔는데 그 별꼬리가 적지않이 10여발
이나 되었던 것이다. 이때 부진의 관상감인 잔맹이 예언하길 10년후에
연나라가 진나라를 침공하여 멸망할 것이라했으며 이 예언은 제대로 들
어맞고 있다. 우리나라는 신라시조 박혁거세 9년부터 혜성 관측기록이
나오는데 나타나서 이동한 방향,나타나 있는 기간,그리고 그 혜성꼬리
의 길이까지 적고 있다. 고구려 보장왕 27년 4월에도 혜성이 나타나
고 있는데 당나라에서도 이 혜성을 관측보고하면서 동북쪽에서 나타났기
로 고구려가 망할 징조입니다 고 상달하고 있다. 바로 그해 고구려는
나당연합군에 의해 사직을 마감함으로써 이 예언을 적중시켜주고 있다.
혜성이 나타나면 스님들은 궁중으로 불러 재액을 소멸시키는 인왕도장경
을 베풀고 죄수를 옥에서 풀어주는가 하면 살생을 엄히 금하기도 했다.
이 혜성의 고향으로 추정되는 태양계의 막내 유성이 발견되었다. 지
금까지 태양을 도는 유성은 아홉개로 한말 최초의 미국사절인 민영익대감
의 비서노릇을 했던 미국인 퍼시벌 로웰이 명왕성을 발견한 이래의 대발
견이다. 태양계의 가장자리 궤도를 도는 1992 QB1 이란 지구의
막내동생은 지금이 2백50㎞로 가장 작다는 명왕성의 8분의 1밖에
안되며 한 궤도를 약 3백년주기로 도는 완행열차다. 공교롭게 이 새
로 발견된 막내별의 궤도가 혜성의 발생궤도와 일치하고 있다는 점이다.
이 궤도를 집단으로 돌고있는 소천체가 어떤 인력에 의해 태양계에 끌
어들어온 것이 혜성으로 알려졌으며 그래서 이번에 발견된 막내별은 혜성
을 뿌리는 꼬마대장인 셈이다. 혜성의 족보와 태양계의 비밀을 해명하는
20세기 굴지의 대발견이 아닐 수 없다.