조국 조국혁신당 대표가 9일 더불어민주당과의 6·3 지방선거 연대 여부에 대해 “연대의 전제는 상대에 대한 존중”이라며 “저열한 공격이 또 벌어진다면 연대도 어려울 것”이라고 말했다. 합당에 반대했던 민주당 인사들을 겨냥한 것이다. 다만 조 대표는 이번 지방선거의 목표가 내란 심판인 만큼 조국혁신당 후보 출마로 인해 국민의힘이 어부지리로 당선되는 일은 없을 것이라는 뜻도 내비쳤다.
조 대표는 이날 국회에서 열린 창당 2주년 기자간담회에서 “민주당 정청래 대표의 전격적 합당 제안 후 민주당 내 합당 반대파가 저와 당에 대해 무차별 공격을 가했다. 우리 당이 내세우는 ‘토지공개념’이 빨갱이 정책이라는 색깔론 비방도 있었다”며 이같이 말했다.
앞서 민주당에선 이언주, 강득구 최고위원 등 합당 반대파가 공개적으로 조 대표를 공격한 바 있다. 이 최고위원은 당시 “이재명의 민주당을 정청래, 조국의 민주당으로 전환하려는 시도” “본인들이 간판이 되려는 욕망”이라고 했었다. 민주당 지지층에서도 반발이 거세지자 민주당과 조국혁신당 합당은 무산됐는데, 조 대표가 이에 대한 유감을 표한 것이다.
특히 조 대표는 최근 강 최고위원의 지역구인 경기 안양 만안구를 언급하며 “우리 당 신장식 의원 지역구가 안양”이라며 사실상 차기 총선 때 저격 출마 가능성을 내비치며 불편한 감정을 드러내기도 했다. 강 최고위원은 조 대표에게 “옹졸하게 정치하지 마라”고 했는데, 이에 대해서도 조 대표는 “어느 지역구에 어느 후보를 낼 것인지는 저희 당이 결정한다”고 했다.
조 대표는 최근 민주당에 복당한 송영길 전 대표가 조국혁신당을 향해 ‘호남에서 이삭 줍기 하지 말고 영남으로 가라’는 취지로 말한 데 대해서도 불쾌감을 나타냈다. 그는 “혁신당 후보들은 지난 총선 시기 (소나무당을 이끌던) 송 전 대표께서 손잡은 극우 인사 변희재, 최대집 씨보다 훨씬 훌륭한 후보들”이라며 “모욕과 폄훼를 멈추라”고 했다.
하지만 조 대표는 “내란 극우에 대한 정치적 심판과 축출이 이번 지방선거의 목표이고, (조국혁신당 공천은) 그에 지장을 일으키지 않을 것”이라고 말했다. 호남에서는 민주당과 경쟁을, 서울·부산 등에선 연대를 언급한 것이다. 조 대표는 자신의 출마 가능성에 대해선 “후보들을 매듭짓고 제가 어디에 나갈지 선택할 것”이라고 했다. 조 대표는 지방선거와 함께 치러지는 경기 평택, 전북 군산 등의 국회의원 재·보선 출마 가능성이 나온다.