이재명 대통령의 중국 특사단이 24일 베이징으로 출국해 왕이 중국 외교부장을 만나 이 대통령의 친서를 전달했다.
특사단장인 박병석 전 국회의장은 이날 베이징 댜오위타이 국빈관에서 왕 부장을 만나 만찬을 하며 “한중 수교 33주년이라는 뜻깊은 날 특사단으로 방중하게 돼 뜻깊게 생각한다”며 “새 정부 고위 사절단의 방중으로 최근 몇 년간 엉클어진 한중 관계를 정상 궤도에 올려놓는 물꼬를 트기 위해 함께 노력하기를 희망한다”고 밝혔다. 그는 시진핑 주석에게 안부를 전해 달라며 “10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 시 주석이 참석해 주길 다시 한번 요청한다”고도 했다.
왕 부장은 “오늘 마침 중·한 수교 33주년 기념일이 되는 날”이라며 “한국 신정부 출범 후 시진핑 주석과 이재명 대통령이 중·한 전략 협력 동반자 관계를 더 높은 수준으로 발전시키는 데 중요한 합의를 이뤘다”고 했다. 이어 “중국은 한국과 함께 수교 초심을 잃지 않고, 공동의 이익을 증대함으로써 중·한 관계가 올바른 궤도에서 안정적으로 발전할 수 있도록 협력하겠다”고 했다.
중국 측은 원래 25일 오전에 예정했던 특사단과 왕 부장의 회견을 하루 앞당겼다. 22일 시진핑 국가주석이 특사단을 직접 만나지 않는다고 대통령실이 밝히면서 제기된 한국 ‘홀대’ 논란을 이날 ‘수교 기념일 만찬’으로 만회하려는 것이란 분석이 나온다. 중국 특사를 보내지 않은 윤석열 대통령 때를 제외하면, 시 주석은 박근혜·문재인 대통령이 보낸 중국 특사를 만났다.
일정이 바뀌면서 특사단은 25일 일정을 교민 간담회 등으로 대체했다. 26일에는 중국 권력 서열 3위인 자오러지 전인대 상무위원장을 만나고 한정 국가부주석과도 면담한다. 더불어민주당 김태년·박정 의원, 노재헌 동아시아문화재단 이사장도 포함된 특사단은 27일까지 중국에 머무른다.
한편 다이빙 주한 중국 대사는 이날 소셜미디어를 통해 “한국 새 정부 출범 후 중·한 관계는 좋은 출발을 보였다”며 “오늘은 마침 대통령 특사단이 중국을 방문하기 시작한다. 저는 특사단이 양국 수교 기념일에 중국을 방문하는 것을 환영한다”고 밝혔다. 그러면서 “새로운 정세하에 우리 양측은 수교의 초심을 되새기고 견지하며, 시대에 맞춰 서로를 다시 인식하고, 호혜 상생에 입각해 협력의 새 출발을 추진해야 한다”고 했다.