검사 출신인 조응천 더불어민주당 의원은 이재명 대표가 기소되는 것보다 김성태 전 쌍방울 그룹 회장이 국내로 송환되는 것이 더 두렵다고 했다. 김성태 전 회장은 이재명 대표의 변호사 비용을 대납했다는 의혹, 쌍방울 그룹의 대북 송금 의혹 등과 연관돼 있다. 김성태 전 회장은 작년 5월 검찰이 횡령 등 혐의로 본격 수사에 착수하기 직전 싱가포르로 출국해 8개월간 도피하다 지난 10일 태국에서 현지 이민국에 붙잡혔다.
조응천 의원은 12일 YTN라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연해 김성태 전 회장이 국내 송환 절차를 밟고 있는 것을 언급하며 “김성태 전 회장이 올해 하반기 내지 내년 초에 귀국을 한다? 그러면 이건 총선 앞두고 어마어마한 악재”라며 “사실은 (이재명 대표 기소보다) 그게 가장 두렵다. 제일 상상하기 힘든 거다”라고 했다.
조응천 의원은 “여당에서는 이 상황을 즐긴다는 얘기까지도 있다”며 ‘시간이 갈수록 민주당에 불리한 것이냐’는 진행자 질문에는 “네”라고 답했다.
이재명 대표가 ‘성남FC 불법 후원금’ 의혹으로 검찰 수사를 받고 있는 것에 대해서는 “검찰이 기소는 당연히 할 것”이라며 “어차피 구속영장 청구를 해서 체포동의안이 국회로 와도 민주당이 부결을 시킬 것이다. 민주당에 ‘방탄 정당’ 오명을 한 번 더 씌우자는 생각으로 영장을 청구할 수도 있겠다”고 했다.
대장동 사건을 특검에서 수사해야 한다는 당내 주장에 대해서는 “특검 카드를 남발하는 건 적절치 않다”며 “예를 들어 ‘드루킹 특검’ 같은 거, 우리가 막 얘기하다가 결국 결론이 어떻게 났나. 대장동 특검 가면 무조건 ‘50억 클럽’이 수사의 핵심이 될 거다? 거기로 갈지, 오히려 뒤로 튀어가지고 우리 당 쪽으로 계속 올지 그건 모르는 것”이라고 했다.
이재명 대표가 물러나고 비대위를 출범시켜야 한다는 주장에 대해서는 “저는 이재명 대표가 전당대회 출마할 때부터 ‘사법 리스크’ 걱정을 해 왔다. 그래서 이번에는 좀 아니지 않느냐, 그렇게 권유도 했다”면서도 “이 대표의 거취는 스스로 판단을 할 것”이라고 했다.