한·미가 북한의 미사일 소나기 발사에 대응해 6일 8발의 미사일을 발사한 것은 규모상으로 역대 최대급인 데다 북 추가 도발 시 그에 상응하는 강력 대응을 예고한 것이어서 주목된다.
한·미 양국은 이날 북한이 전날 8발의 미사일을 발사한 도발 원점(原點) 등을 정밀 타격한다는 개념으로, 최대 사거리 300㎞인 에이태킴스(ATACMS) 미사일 8발을 발사했다. 그동안 북한의 미사일 발사 등 전략 도발에 대한 한·미의 대응 사격은 현무-2와 에이태킴스 미사일을 합쳐 3~4발 수준이었다. 북한이 다수의 미사일 쏜 데 대해 똑같은 숫자로 일종의 ‘비례성’ 대응을 한 것도 처음이다.
북한은 전날 4곳에서 KN-23 등 4종의 단거리 미사일 8발을 동해상으로 발사했다. 일부 발사 지역은 에이태킴스의 최대 사거리에서 벗어난다. 군 소식통은 “물리적인 타격 거리를 떠나 한·미가 똑같은 타격 수단으로 대응을 하는 ‘동맹’ 과시와 북한이 발사한 미사일 수준에 방점을 두고 에이태킴스 미사일만 발사한 것으로 안다”고 전했다. 지난달 25일 북한이 화성-17형 ICBM(대륙간탄도미사일)과 KN-23 미사일을 쐈을 때 한국군은 현무-2, 미군은 에이태킴스 미사일을 1발씩 동해상으로 발사했고, 공군 F-15K 30여 대가 활주로에 전개해 지상 활주하는 일명 ‘코끼리 걸음(엘리펀트 워크)’ 무력시위를 했었다.
그동안 북한의 미사일 발사와 핵실험 등에 대해 한·미는 도발 수위 및 수단에 따라 미사일과 공군력 등 대응 수단을 달리해왔지만 지대지(地對地)미사일은 빠짐없이 사용돼왔다. 북 핵·미사일에 대응하는 ‘킬 체인’과 ‘대량응징보복’ 전략의 핵심 수단이기 때문이다. 탄도미사일의 경우 북한의 주요 미사일 기지와 공군기지, 지휘소 등 전략 목표물을 5~10분 이내에 정확히 타격할 수 있다. 한·미가 이날 발사한 에이태킴스 미사일은 1발에 수류탄과 비슷한 위력을 갖는 자탄(子彈) 900여 발을 탑재하고 있어 축구장 3~4개 면적을 초토화할 수 있다. 한국군은 미국으로부터 111발을 수입했고, 주한 미군도 400발 이상을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.
현재 한국군의 주력 지대지 미사일은 국산 현무-2 탄도미사일과 현무-3 순항미사일이다. 현무-2 미사일은 사거리 300~800㎞ 수준인 A·B·C형이 있다. 미사일 지침 폐기로 사거리 제한이 없어짐에 따라 800㎞ 이상 미사일도 개발 중이다. 지난해엔 세계 최대급 탄두 중량의 ‘괴물 미사일’로 불리는 현무-4 시험 발사에 성공했다. 현무-4는 고폭탄두를 쓸 경우 1발로 평양 금수산태양궁전을 무력화할 수 있고, 관통탄두를 쓸 경우 지하 100m 이하에 있는 이른바 ‘김정은 벙커’도 파괴할 수 있는 것으로 알려졌다. 군 소식통은 “현무-4 미사일은 김정은으로 하여금 공포심을 느끼게 해 핵·미사일 도발을 억제토록 할 수 있는 핵심 전략무기”라고 말했다.
현무-3 순항미사일은 탄도미사일에 비해 속도는 느리지만 정확도가 뛰어나다는 게 장점이다. 사거리 500~1500㎞인 3가지 모델을 보유하고 있으며 일부 잠수함·함정에도 탑재돼 있다. 한국군의 정확한 미사일 보유 규모는 군사기밀이어서 확인이 어렵지만 전문가들은 현무-2·3 미사일을 합쳐 1000여 발을 보유하고 있는 것으로 추정하고 있다. 현무-2 미사일의 비중이 좀 더 크다.
하지만 현무-2·3 미사일 모두 북한 핵·미사일 위협의 핵심인 미사일 이동식 발사대 등 이동 표적 타격 능력은 아직 없는 것으로 알려져 이에 대해 시급한 보완 필요성도 제기된다. 윤석열 대통령은 이날 현충일 추념사를 통해 “북한의 핵과 미사일 위협을 억제하면서 보다 근본적이고 실질적인 안보 능력을 갖추어 나가겠다”고 했다.