‘안철수 대선후보 사퇴를 조건으로 이준석 국민의힘 대표로부터 합당 제안을 받았다’고 폭로했던 국민의당 이태규 총괄 선거대책본부장은 “이 대표가 이중플레이를 하는 이유가 뭔지 모르겠어서 공개적으로 물어본 것”이라고 했다.
이 본부장은 24일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 전날 기자회견을 연 이유에 대해 “사람 속을 어떻게 알겠나. 공개적으로 물어보면 답이 있을 거라고 생각을 했다”며 이같이 밝혔다.
그는 “본인이 국민의힘과 국민의당이 합당했으면 좋겠다고 제안을 했다. 그러면 국민의당은 나중에 같이 할 대상인데, 그런 당의 후보에게 계속해서 아주 모멸적인 비난과 비방을 계속해왔다”며 “합당 대상에게 흑색선전을 할 이유가 뭔가. 상식적으로 있을 수 없는 일이다. 같이 힘을 합쳐 잘 가겠다고 말하는 사람이 왜 안 좋은 얘기를 계속하는지, 문제가 많다고 생각했다”고 했다.
이 대표가 ‘안 후보 측에 배신자가 있다’고 주장한 것과 관련해서는 “황당무계한 이야기를 하니까 그냥 넘어갈 수 없겠다고 생각해서 그쪽(이 대표 측)에 물어봤다. 만약 사실이라면 필요한 조치를 취해야 하지 않겠나”라며 “그런데 ‘밝힐 수 없다’고 답을 안 했다. 더 문제가 있다고 생각해서 이 대표의 본심이 무엇인지 공개적으로 물어본 것”이라고 했다.
‘대표로서의 활동 일환으로 한 것’이라는 이 대표의 해명에 대해서는 “그럴 수 있다고 생각이 든다”고 했다.
그러면서도 “이 대표가 당대표로서 뭔가 문제를 풀어보려고 하는 제안을 했다고 생각한다. 그 자체를 나쁘다고 얘기하는 게 아니다. 공당의 대표니까 자기의 입장을 얘기할 수 있다”며 “그런데 왜 계속해서 안 후보를 향해 근거 없는 비방을 하는지를 묻는 거다. 이 대표의 진정성은 어디있나”라고 했다.
단일화 가능성에 대해서는 “제가 판단할 수는 없다”고 확답을 피했다. 이 본부장은 “후보께서 판단하실 문제지만 이미 엊그저께 후보가 완주하시겠다고 말씀하셨기 때문에 저희 캠프는 그 후보의 기조에 맞춰서 준비를 하고 선거운동을 계속해 나가는 것”이라고 했다.
앞서 23일 이 본부장은 국회에서 긴급기자회견을 열고 “지난번 이 대표를 비공개로 만나서 제안받은 내용을 감안할 때 안 대표에 대한 지속적인 비난과 맞지 않아 진심을 확인하고자 한다”며 이 대표가 안 후보 사퇴를 조건으로 합당을 제안했다고 폭로했다.
이에 이 대표는 “지난 9일 만나서 국민의당에 합당을 제안했다”고 인정했다. 다만 윤석열 대선후보와 미리 상의한 바는 없다면서 “철저하게 제 권한이 있는 사안에 대해 이야기한 것”이라고 했다. 이 대표는 “저는 작년부터 합당 추진에 대해 일관되게 찬성 입장을 밝혀왔다. 그래서 합당을 할 것이면 해야 하고 당명을 바꾸는 것 외에는 최대한 국민의당 요구를 들어주는 방향으로 모든 게 열려 있다고 누차 이야기했다”며 “‘양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 지명직 최고위원 임명 등 기존에 기획했던 배려를 유지하겠다’고 했다”고 밝혔다.
그는 “이제 국민은 누가 누구를 정치적으로 배려하고 우대하려 했는지 백일하에 보게된 것 같다”며 “당대표 입장에선 물리적으로 대선 전 합당이 불가능하다고 봤고, 선거 이후 합당은 대선 이후 절차라 당 대표 소관이라고 봤다”며 “합당 제안이 단일화 논의에 지장을 준다고 생각하지 않는다”고 했다.