더불어민주당이 ‘조국 흑서’ 공동 저자인 김경율 회계사를 대선 경선 후보들의 면접관으로 선정했다가 철회하면서 파문이 커지고 있다. 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리는 2일 당 지도부의 사과와 경선 기획단 사퇴를 요구했다. 이들은 김 회계사의 면접관 선정을 긍정 평가한 이재명 경기지사의 입장 표명도 요구했다. 김씨와 함께 외부 면접관으로 선정됐던 뉴스레터 스타트업 ‘뉴닉’의 김소연 대표도 그만두면서, 민주당 대선 후보 경선이 초반부터 난항을 겪게 됐다. 경선 연기론이 일단락된 후 잠잠하던 ‘이재명 대 반이재명’ 충돌이 조국 전 장관과 면접단 사퇴 논란으로 거세지는 양상이다.
정세균 전 총리는 이날 라디오와 페이스북에서 김 회계사를 ‘조국 전 법무장관에 대해 허위로 비난했던 인사’로 규정하면서 “면접관 선정은 80만 권리당원에 대한 심각한 모독이자 스스로를 자해하는 일”이라고 말했다. 그러면서 “지도부가 사과하고 경선기획단은 사퇴해야 한다”고 했다. 이낙연 후보 캠프 총괄본부장인 박광온 의원도 기자회견에서 “당원들은 분노했고 우리 모두는 참담함을 느꼈다”며 “지도부 사과와 재발 방지를 강력히 촉구한다”고 했다. 경선기획단 사퇴와 관련해서도 “정 전 총리가 요구한 부분에 공감하고 있다”고 했다. 추미애 전 법무장관은 라디오에서 “지지자들이 ‘괴변 같은 논리에 민주당의 혼을 뺏기고 있다'는 반응을 많이 보이는데 상당히 공감됐다”고 했다. 정 전 총리와 단일화를 앞둔 이광재 의원 측도 “정 전 총리와 입장을 같이한다”고 했다. 이 의원 측 전재수 의원은 페이스북에 “한국 대통령 뽑는데 일본 스가 총리에게 심판 역할을 맡기겠다는 것과 무엇이 다르냐”고 했다.
김 회계사 내정 철회 후폭풍은 이재명 지사에게로 옮아붙었다. 이낙연 전 대표 캠프는 성명에서 “이 지사는 김 회계사의 그동안 언동이 정녕 ‘국민의 시각’이라고 여기고 계신 것인가”라고 했다. 이 지사는 전날 김 회계사 내정에 “괜찮은 아이템”이라고 했었다.
이 지사는 이날 온라인 기자간담회에서 “거기에 대해 비평하거나 반박할 생각이 없다”고 했다. 이어 “이런 문제로 지나치게 예민하면 국민이 보실 때 여유 없어 보인다”며 “대범하게 하는 게 좋겠다”고 했다. 이 지사는 또 ‘조국 사태’에 대해선 “검찰의 선택적 검찰권 행사에 더 큰 문제가 있지만, 만약 유죄가 확정된다면 조 전 장관 가족도 책임져야 한다”고 했다. 검찰의 과잉 수사에 무게를 두면서, 조 전 장관과도 거리 두기를 한 것으로 해석된다.
민주당 관계자는 “지난달 경선 연기를 둘러싼 갈등으로 지도부와 이 지사에게 누적됐던 불만이 이번엔 친문 대 반문 대립으로 확전되는 양상”이라고 했다. 실제 ‘반(反)조국’의 대표 인사인 김 회계사 논란이 터지면서 조 전 장관이 민주당 경선 전면에 소환되는 분위기다. 정 전 총리 측 조승래 의원은 입장문에서 “지도부의 이번 결정은 놓아주자던 조 전 장관을 소환한, 지혜롭지 못한 결정”이라고 했다.
김 회계사는 본지 통화에서 “민주당이 친문, 친조국만의 정당이라는 자기 선언을 하는 것과 다름없는 불합리한 조치”라고 했다. 김 회계사는 “강훈식 민주당 경선기획단장이 ‘국민 면접’ 면접관으로 나를 선정했다가, (몇몇 주자들의 반발로) 내 의사도 묻지 않고 임의로 취소했다”고 했다. 김 회계사와 함께 면접관으로 선정됐던 뉴스레터 스타트업 ‘뉴닉’의 김소연 대표도 이날 사임 의사를 밝혔다. 당내에선 김 회계사 교체 여파 때문이라는 말이 나왔다. 강훈식 민주당 경선기획단장은 라디오에서 “제 불찰”이라면서도 “대선 후보가 혼내시면 혼나고 다시 꼼꼼히 살펴 잘못된 것은 엄히 살펴보는 계기로 삼겠다”며 사퇴 요구에는 선을 그었다.