문재인 대통령은 4·7 서울·부산 보궐선거 참패 다음 날인 8일 “국민의 질책을 엄중히 받아들인다”며 “더욱 낮은 자세로, 보다 무거운 책임감으로 국정에 임하겠다”고 했다. 하지만 인적 쇄신 등에 대한 언급은 없었다. 청와대 참모진 누구도 선거 패배의 책임을 지고 사퇴 의사를 밝히지 않았다. 문 대통령의 메시지는 대통령의 육성이 아닌 대변인을 통한 간접 전달 방식이었다. 문 대통령은 “코로나 극복, 경제 회복과 민생 안정, 부동산 부패 청산 등 국민의 절실한 요구를 실현하는 데 매진하겠다”고 밝혔다. 작년 4월 총선 때 여권이 180석 완승을 거뒀을 당시 “진정한 민심” “위대한 국민의 선택”이라며 장문의 입장을 밝혔던 것과 비교하면 단 두 줄짜리 짧은 메시지였다. 이후 문 대통령은 당초 계획된 프라보워 인도네시아 국방장관 접견 일정을 진행했다.
청와대는 예상을 뛰어넘은 선거 결과로 하루 종일 침통한 분위기였다. 여권 관계자는 “어느 정도 진다고는 생각했지만 서울에서 20%p 가까이 격차가 벌어질 줄은 몰랐다”며 “청와대 일각에선 이길 수도 있다는 말을 할 정도였다”고 했다.
이런 상황에서도 청와대는 참모진 교체, 국정 운영 및 정책 기조 변화 여부와 관련해선 소극적 태도를 보였다. 한 관계자는 “사의를 표명한 참모는 이 시간 현재 없다”고 했다. 대통령은 이날 오전 참모들을 불러모아 선거 패배 분석을 했으나 책임론과 관련된 논의는 없었던 것으로 알려졌다. 또 청와대 관계자는 “앞으로 국민의 신뢰를 얻기 위해 혼신의 노력을 기울이겠다”면서도 “코로나 극복, 경제 회복과 민생 안정, 부동산 부패의 청산 등이 이번 선거를 통해 나타난 국민의 절실한 요구라고 판단한다. 정부의 노력은 흔들림 없이 계속될 것”이라고 했다. 선거 패배의 주요 원인이 ‘부동산 정책 실패’ 때문으로 해석되고 있지만 시한부로 유임된 변창흠 국토교통부 장관의 2·4 공급 대책을 그대로 밀고 가겠다는 뜻으로 분석됐다. 여권 일각에서는 조만간 있을 개각에서도 2·4대책 완성을 위해 변 장관을 교체하지 말아야 한다는 의견도 내고 있다고 한다.
정치권 관계자는 “민심은 부동산 적폐 청산이 아니라 투기 근절에 방점이 찍혀있는 문재인 정부의 부동산 정책을 확 바꾸라는 것인데 아직도 번지수를 잘못 짚고 있다”며 “그나마 검찰 개혁 등이 메시지에서 빠진 걸 다행으로 생각할 지경”이라고 했다.