김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석을 비롯한 각국 정상에 연하장을 보냈다고 북한매체들이 18일 보도했다.
노동신문은 이날 2면에 게재한 기사에서 연하장을 보낸 인사들을 ‘중국공산당 중앙위원회 총서기인 중화인민공화국 주석과 부인’, ‘베트남공산당 중앙위원회 총비서’ 등의 순서로 이름 없이 직함만 언급했다. 시 주석 부부가 가장 앞서긴 했으나 베트남, 싱가포르, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 아제르바이잔, 인도네시아, 벨라루스, 알제리 등의 국가수반과 묶어 연하장을 보냈다는 사실만 간력히 보도했다. 지난 1일 시 주석 부부가 김 위원장에 연하장을 보낸 사실을 보도했을 때와 마찬가지로 그 내용도 공개하지 않았다.
북한매체의 이런 보도는 김정은이 블라디미르 푸틴 대통령과는 축하 편지를 주고받고 그 내용을 상세히 공개한 것과 비교하면 대조적이다. 북한은 지난달 27일 김정은이 푸틴에게 연하장을 보냈다고 전하며 노동신문 1면에 축전 내용을 실었다. 그에 앞서 18일에는 푸틴이 김정은에게 축전을 보냈다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한 매체의 보도 태도는 지도자의 의중을 반영하는 가장 민감한 척도로 시진핑을 직함으로만 표기하고 다른 지도자들과 묶어 간력히 처리한건 김정은의 대중 불만이 상당하다는 신호”라며 “현재 북중 관계는 결별할 수도 없지만 완전히 밀착할 수도 없는 구조적 한계에 직면한 상태”라고 했다.