김정은 북한 국무위원장의 후계자로 거론되는 딸 김주애가 3년 전인 2022년 11월 북한 조선중앙TV에 처음 등장한 것을 시작으로 최근까지 총 600일 이상 모습이 노출됐다는 분석 결과가 나왔다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 25일 조선중앙TV의 1만4115시간 분량의 영상을 인공지능(AI) 기반 안면 인식 프로그램으로 분석한 결과, 2022년 11월 이후 한 번이라도 김주애의 모습을 확인할 수 있는 날짜 수가 3년간 600일을 넘었다고 보도했다.
올해는 김주애의 모습이 매달 24일 이상 조선중앙TV에 노출된 것으로 파악됐다. 이를 두고 닛케이는 “방송 시간 자체는 아버지 김정은에 미치지 못하지만, 한 달 기준 등장 일수는 거의 따라잡고 있다”고 했다.
다만 이 같은 분석 결과는 코리아리스크그룹이 운영하는 사이트(KCNAWatch.org)에 올라 있는 조선중앙TV 방송 아카이브를 토대로 집계한 것이어서, 이 사이트에 저장되지 않은 22일치 분량은 통계에서 제외됐다.
TV 노출의 대부분은 음악과 이미지를 결합한 선전 영상으로, 김 위원장을 칭하는 ‘위대한 영도자’ 자막과 함께 딸의 모습을 보여준다. 이에 대해 가와구치 도모히코 니혼대 교수는 “후계자로 암시하는 연출”이라며 “딸의 존재를 국민에 각인시키고 있다”고 봤다.
김주애는 2022년 11월 북한의 대륙간탄도미사일 시험 발사 현장에서 처음 공개됐다. 이후 군사, 경제, 사회, 문화 등 각종 주요 행사에서 부친 근거리에서 포착됐다.
특히 김정은은 지난 9월 첫 다자 외교 무대로서 중국을 방문했을 때도 딸 김주애를 동반한 바 있다. 당시 김정은이 해외 일정에 김주애를 데리고 간 것은 사실상 ‘후계자’로 공인하는 것이라는 해석이 나왔다. 김주애가 딸이기 때문에 후계자 가능성이 낮다고 봤던 이일규 전 쿠바 주재 북한대사관 정치참사도 방중 이후엔 “딸을 굳이 해외까지 데려간 것을 보면, (김정은이) 후계자로 보고 있는 게 아닐까 하는 느낌도 들었다”며 “가부장적 사회이지만, 김정은이 결심하면 뭐든 가능한 나라가 북한”이라고 입장을 바꿨다.
닛케이는 이런 배경과 함께 작년 새해 축하 행사인 신년경축대공연과 지난 6월 해변 리조트 단지인 강원도 원산 갈마 해안관광지구 준공식 때는 김주애가 어머니 리설주보다 높은 위치에서 대우받았다는 점을 짚었다. 이와 관련해 이소자키 아쓰히토 교수는 “그녀는 별도의 특별한 존재로 취급되고 있다”며 “조선중앙TV는 그녀가 어떤 존재인지 설명하지 않지만, 계속 내보내고 있다는 사실이 중요하다. 주민들은 항상 이 딸과 접하게 되는 셈”이라고 했다.