북한 사회의 달라진 풍속도를 담은 조선중앙TV 드라마 ‘백학벌의 새봄’이 최근 종영했다.
10일 북한의 대외 선전용 월간지 금수강산 7월호는 “TV 연속극 ‘백학벌의 새봄’(이하 백학벌)은 지난 4월부터 TV로 방영돼 높은 시청률을 기록했다”고 보도했다.
보도에 따르면 백학벌은 국가영화총국 텔레비죤극창작사 제2창작단이 제작한 22부작 드라마다. 지난 4월 16일 조선중앙TV에 처음 전파를 타고 지난달 24일 종영했다. 이는 조선중앙TV가 2023년 1월 ‘한 검찰일군의 수기’ 이후 2년여 만에 내놓은 신작 드라마였다.
이 드라마에는 기존 북한 드라마에서 볼 수 없던 정서와 화법이 그려졌다.
대표적인 장면이 극중 앞치마를 두른 남성이 아내와 딸에게 밥을 차려주는 모습이다. 가족들은 이런 일이 일상적이라는 듯 자연스럽게 받아들인다.
가부장적 인식이 뿌리 깊은 북한에서 남성이 가사와 육아에 참여하는 가정적인 아버지의 모습을 연출한 건 드문 일이다.
청춘들의 애달픈 로맨스를 다룬 것도 이례적인 일로 꼽힌다.
극 중 농업연구사 경미(배우 리유경)와 검사 영덕(배우 최현)은 4년 넘게 사귀고 있지만 영덕 어머니의 반대에 부딪힌다.
이 과정에서 영덕 어머니는 경미를 찾아가 “처녀 쪽에서 먼저 돌아서달라”고 요구하고, 영덕은 이별을 고하는 경미에게 “이렇게 끝낼 순 없어. 내 가슴에 아픈 칼을 박자고 우리가 인연을 맺은 게 아니잖아. 정말 미안해. 내가 아버지 어머니 뜻을 꺾어놓을게”라며 매달린다.
이 장면은 과거 한국 드라마의 클리셰(상투적인 표현)를 떠올리게 한다.
주민 계몽과 체제 선전 목적이 강한 북한 예술 작품 특성상 개인의 내밀한 감정 표현에 인색했던 점을 고려하면, 이 작품은 사랑과 이별 앞에서 괴로워하는 청춘들의 감정을 정면에서 다룬 새로운 시도로 해석된다.
검사 영덕 역을 맡은 배우 최현은 이 작품을 통해 북한 시청자들의 큰 사랑을 받고 있다. 금수강산 7월호는 “최현 배우는 최근 영화들에 출연한 신인배우이지만 이번에는 또 다른 개성적인 모습으로 처녀들 속에서 호감을 불러일으켰다”고 언급했다.
이번 드라마는 북한 당국이 2020년 말 한국 영상물 시청자에게 최대 징역 15년 형을 선고하게 한 ‘반동사상문화배격법’을 제정하며 한류 확산을 차단하는 가운데 방영됐다. 다양한 외국 영상물에 익숙해진 젊은 층을 고려해 로맨스 연출을 강화한 것으로 해석된다.
다만 이번 드라마도 소재 자체는 기존 북한 드라마와 크게 다르지 않다.
모티프 자체를 1990년대 인기 농촌 드라마 ‘석개울의 새봄’에서 차용했고, ‘가장 뒤떨어진 농장에 리당 비서로 온 주인공이 인격적, 능력적 결함이 있는 농장원들을 사랑으로 이끌어 참된 애국 농민으로 키워낸다’는 게 골자다.
재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 최근 리뷰에서 “당이 제시한 새 시대 농촌혁명강령과 정책들이 매우 구체적으로, 생활적으로, 집약적으로 반영되어 있다”고 평가했다.