미국 정부가 최대 500만달러(약 71억6500원) 현상금을 내걸고 중국과 러시아에서 활동 중인 북한 정보·기술(IT) 업체 관련 정보와 근로자 등을 공개 수배했다. 이들은 북한 IT 노동자의 해외 송출 및 돈세탁 등의 혐의를 받고 있다.
미 국무부는 12일(현지 시각) ‘정의에 대한 보상’ 프로그램에 따라 북한 노동자 해외 송출, 돈세탁, 대량살상무기 확산 지원 활동 등에 대한 제보를 요청하고 최대 500만 달러의 포상 계획을 발표했다.
국무부가 찾는 업체는 중국 소재의 ‘옌볜 실버스타 네트워크 테크놀로지’와 러시아 소재 ‘볼라시스 실버스타’ 등 북한 업체다.
이들 업체는 중국 지린성 옌지와 러시아 블라디보스톡에 북한 IT 근로자와 관리자 등을 보낸 뒤 이들을 프리랜서인 것처럼 신분을 속여 미국을 비롯한 전세계 기업에 취업시킨 것으로 나타났다.
이 과정에서 이들 업체는 불법으로 얻은 자금을 세탁해 북한에 이익을 제공했다고 미 국무부는 밝혔다.
구체적으로 2017년 4월부터 2023년까지 훔치거나 빌리는 등의 방식으로 확보한 수백명의 미국인 신분을 이용해 130여명의 북한 IT 노동자들과 함께 북한에 최소 8800만달러(약 1260억원)의 수익을 벌어들였다고 한다.
또 미국 회사로부터 받은 노트북 등에 원격 접근 프로그램을 설치한 뒤 인터넷에 회사의 민감한 정보를 공개하겠다고 협박해 돈을 갈취하기도 했다.
이와 관련, 미국 연방수사국(FBI)도 두 기업의 최고경영자(CEO)인 정성화, 실버스타 대표인 김류성, 볼라시스 대표인 리경식 등을 포함해 회사 관계자 14명의 얼굴과 영문 및 한글 이름을 공개했다.
이번 현상 수배는 국무부의 ‘정의에 대한 보상’ 프로그램에 따른 것으로, 이 프로그램은 테러 방지, 테러리스트 지도자 체포, 미국 안보에 대한 위협 해소 등에 관한 정보를 제공한 사람들에게 보상금을 주는 내용이다.
같은날 미 법무부는 두 회사 운영에 관련된 북한인 14명을 금융 사기, 자금 세탁, 신원 도용 등 혐의로 기소했다고 발표했다.
공소장에 따르면 이들 14명에게는 국제긴급경제권한법(IEEPA) 위반과 전자사기 범행 음모, 자금세탁, 신원 도용 범죄 음모, 가중 신원 도용 등 5개 혐의가 적용됐다. 미국의소리(VOA)에 따르면 이들 혐의가 모두 유죄로 인정될 경우 1명당 최대 67년의 징역형을 받을 수 있다.
리사 모나코 미 법무부 부장관은 이날 보도자료에서 “잔혹한 정권을 유지하기 위해 북한 정부는 IT 종사자들에게 사기를 통해 취업을 하고, 미국 기업에서 민감한 정보를 훔치며, 북한으로 돈을 빼돌리도록 지시한다”며 “14명의 북한 국적자에 대한 이번 기소는 그들의 제재 회피 행위를 폭로하고, 전 세계 기업들에게 북한 정권의 이러한 악의적인 활동에 대한 경각심을 일깨우는 계기가 될 것”이라고 말했다.