조선중앙TV가 김정은 국무위원장의 항일 빨치산 결성 90주년(4월 25일) 참관 영상을 깜짝 공개했다. 이 영상에선 김정은은 장병들 앞에서 소총을 직접 들어 ‘모범 포즈’를 보여주는가 하면 장병들의 철모를 바로 잡고 여군들의 차려자세를 코치하는 등 세세하게 관여하는 모습이 담겼다. 북한 내 코로나 대유행이 지난달 이어진 대형 정치 행사들이 원인이 됐다는 분석이 나오는 가운데, 이번 영상을 통해 김정은 리더십을 포장하기 위한 의도로 풀이됐다.
조선중앙TV는 전날인 27일 저녁 5시 25분부터 약 2시간 40분 분량으로 ‘조선의 존엄과 위용을 과시한 주체의 열병식’이라는 제목의 새로운 기록영화를 전격 공개했다. 편성표에는 없었는데 갑자기 편성된 것으로 보인다. 김정은은 텅 빈 광장을 향한 채로 주석단에 의자를 놓고 앉아 옆에 서 있는 간부에게 열병식에 대한 구상을 설명하듯 손을 이리저리 휘저으며 열심히 설명하는 모습이 영화에 담겼다, 김정은이 훈련이 진행되는 광장이 내려다보이는 곳에 열병식 종대 배치도로 추정되는 대형 서류를 책상에 펼쳐놓고 망원경으로 훈련 모습을 살피는 모습도 포착됐다.
또 김정은은 할아버지 김일성의 모습을 떠올리는 볏짚 모자에 통 넓은 바지 차림으로 광장에 나타나 발맞춰 행진하는 종대를 가까이서 지켜보고, 손에 들린 서류와 현장을 번갈아 들여다보며 계획대로 훈련이 진행되는지 체크하는 모습이 연출됐다. 김정은이 리허설을 직접 이끈 이유에 대해 영화는 “자신께서는 열병식 훈련을 가까이에서 보아주면서 열병대원들과 더 친숙해지고 담도 키워주려고 한다(했다)”고 설명했다.
4월 열병식은 현재 북한의 코로나19 확산의 ‘방아쇠’ 역할을 했을 걸로 추정되는 행사 중 하나다. 북한은 지난달 김일성 생일 110주년(4월 15일)과 항일 빨치산 결성 90주년(4월 25일) 등을 치르며 군중 시위, 무도회, 체육대회, 인민예술축전, 열병식 등 각종 행사에 주민 수백만 명을 동원했다. 이 행사들은 모두 ‘노 마스크’로 치러졌다. 당시 열병식에는 우리 군 추산 병력 2만여 명이 동원됐고, 김정은은 행사 이후 열병식 참가 병사, 군 수뇌부를 따로 만나 참석 장병 전원과 기념사진을 찍었다. 조선중앙통신은 28일 국가비상방역사령부를 인용해 지난 26일 오후 6시부터 전날 오후 6시까지 전국적으로 8만8520여명의 발열환자가 새로 발생했다고 전했다. 발열환자 규모에 비해 사망자가 너무 적어 북한이 발표한 통계를 그대로 신뢰하기 어렵다는 지적이 나온다. 이 시점에 이런 기록영화를 공개한 것은 열병식을 준비한 김정은을 부각하면서 군사적 업적으로 포장하기 위한 의도로 해석된다.