김민석 국무총리가 26일 남북 관계에 대해 “해방 이후 최악”이라면서도 “긴장을 격화시키지 않는 상황으로 관리해 갈 것”이라고 말했다.
김 총리는 이날 오후 서울 종로구 포시즌스호텔에서 한국경영자총협회(경총) 관계자들을 대상으로 ‘K-국정 설명회’를 하는 자리에서 이같이 말했다.
김 총리는 “윤석열 대통령이 탄핵된 순간 딱 바뀐 게 있는데, (북한이 한국으로 보내는) 오물 풍선과 (한국이 북한에 대고 하는) 무인기와 확성기가 없어졌다”며 “(그런데도) 북한하고 관계가 좋지 않다”고 했다.
그는 “북한과 잘 지내야 하는데, (남북 간) 말과 인식의 상황은 어떻게 보면 해방 후 최악일 것”이라며 “전에는 싸웠지만 (그래도) 그쪽에서 한민족이라고 했는데, 지금은 아예 다른 나라, 적국이라고 한다. (북한이) 완전히 다른 이데올로기로 가고 있는 것이어서, (남북 관계가) 쉽지 않은 상황”이라고 했다.
김 총리는 “그렇지만 적어도 더 싸우지 않는, 더 긴장을 격화시키지 않는 상황으로 관리해 왔고, 관리해 갈 것”이라고 했다.
이날 북한 조선중앙통신 보도에 따르면, 김정은 국무위원장은 최근 조선노동당 대회에서 “한국은 철저한 적대국, 영원한 적”이라며 “한국을 동족이라는 범주에서 영원히 배제할 것”이라고 했다.
김 총리는 한편 국민들이 이재명 대통령의 국정 수행을 긍정적으로 평가하는 이유 1순위로 ‘외교’를 꼽고 있다며, “이 대통령이 전통적인 의미의 외교가 아니라, 먹고사는 문제를 중심으로 치열한 경제 전쟁이 벌어지고 있고 이것이 곧 외교인 현실에서, (경제 외교를) 잘하고 있다는 평가”라고 했다. 김 총리는 지난해 미국 트럼프 행정부와의 관세 협상에서도 이 대통령의 ‘시간에 쫓기지 말고 끝까지 버티라’는 가이드라인이 협상 타결을 이끌어냈다고 주장했다.
김 총리는 또 “’시장을 이기는 정부는 없다’(는 말이 있는데,) 맞다”면서도 “대통령이 말씀하신 것처럼 ‘정부를 이기는 시장도 없다’”고 주장했다. 그러면서 “시장이 더 많은 인력과 더 탁월한 지혜를 갖고 있지만, 정부만이 시장이 하지 못하는 종합적인 사고를 할 수 있다”며 “정부가 과거에는 (지시를) 내리는 전략사령부의 역할을 했다면, 앞으로는 (민간과) 대화하는 전략 컨트롤타워로서의 사명을 갖고 역할을 해 나가려고 한다”고 했다.