김민석 국무총리가 7일 한국항공우주산업(KAI)을 찾아 방위산업 관계자들과 한국 방위 산업 수출 경쟁력 강화 방안을 논의했다고 국무총리실이 밝혔다.
총리실에 따르면, 김 총리는 이날 오후 경남 사천시에 있는 KAI를 방문해 KAI와 한화에어로스페이스, 대한항공, LIG넥스원, 퍼스텍, 데크카본 등 방위산업체 각 대표, 더불어민주당 민홍철·김정호·허성무 의원, 이용철 방위사업청장, 윤영빈 우주항공청장 등과 함께 간담회를 했다.
총리실은 김 총리가 국정 과제인 ‘K-방산 육성 및 획득 체계 혁신을 통한 방산 4대 강국 진입 달성’을 위해, 수출 경쟁력 강화와 대·중·소 방산 기업의 상생 생태계 조성 방안에 대해 업계의 의견을 들었다고 전했다.
김 총리는 이에 앞서 KAI의 항공기 생산 라인을 시찰했다. 김 총리는 특히 한국형 차세대 전투기 KF-21 보라매의 내부 장비를 둘러보고, 성능과 운용에 관한 설명을 들었다.
김 총리는 “현장에 와보니 방산 4대 강국을 목표로 하는 현주소, 의지, 가능성을 체감할 수 있었다”고 했다. 이어서 “우리 정부는 미래 성장 동력을 위한 큰 그림인 ABCDE(AI, 바이오, 콘텐츠·문화, 방산, 에너지) 가운데 D인 방위산업 도약을 위해 방산 외교, 부품 국산화, 연구·개발 투자, 수출 지원, 공정 생태계 조성 등 자주 국방을 위해 노력하고 있다”며 “방위산업의 국제 경쟁력 강화와 지속 가능한 생태계 조성은 방산 4대 강국으로 진입하기 위한 필수 요소로서, 지금이 그 어느 때보다 중요한 시점”이라고 했다.
김 총리는 이어서 KAI 임직원과 우주항공청 직원 등을 대상으로 ‘K-국정 설명회’를 했다. 김 총리는 강연에서 “실질 GDP(국내총생산) 성장률이 2025년 초, 윤석열 전 대통령 탄핵이 결정되기 전 시점에 마이너스였는데, 탄핵이 결정된 시점부터 국민들이 안정을 찾아서 성장률이 올라가기 시작했다”고 했다. “지난 대선에서 코스피 5000 목표를 이야기할 때 사람들이 코웃음을 쳤는데, 이게 3000을 넘어서 4000을 넘어서 어제 숫자(4551.06)까지 업데이트됐다”고도 했다. 그러면서 “(경제) 추세에서 우리가 반등을 시작했다”고 했다.
김 총리는 또 미국과의 관세 협상에서 한국 조선 산업의 경쟁력이 협상 타결의 실마리가 되었다며, “앞으로도 대한민국은 여러 국면에서 다른 나라들과 경쟁하거나 협상해야 할 일이 많을 텐데, 그때 우리 고유의 경쟁력, 고유의 기술 몇 개를 만들어야 살 수 있다”고 강조했다. 김 총리는 그러면서 “방산 4대 강국이라는, 과거에는 설정도 못 해봤던 목표를 세우고 그 꿈을 실현해 가는 것이 한편으로는 경제를 살리고, 또 한편으로는 자주 국방력을 키우고, 더 나아가서는 국가 간 경쟁에서 우리가 가질 수 있는 매우 강력한 ‘레버리지’를 만드는 길”이라고 했다.