“협상 얘기는 안 하겠다. 9·11 추모식만 참석하겠다.”
지난 9월 김정관 산업통상부 장관이 하워드 러트닉 미 상무 장관에게 보낸 이 문자는 한미 관세 협상의 흐름을 바꿔 놓았다. 양국은 7월 말 큰 틀의 합의를 이뤘지만, 미국이 8월 초 3500억달러 대미 투자 펀드에 대해 ‘전액 현금 선불’을 요구하면서 협상이 틀어졌다. 러트닉은 김 장관이 보낸 수십 통의 문자도 무시했다. 그러던 중 9·11을 계기로 보낸 김 장관의 문자에 “네, 고마워요(Yes, Thank you)”라는 뜻밖의 회신이 왔다.
김 장관은 지난 5일 정부서울청사에서 본지와 한 인터뷰에서 “약 100일간 대면·화상을 합쳐 러트닉과 30차례 협상했는데 결국 9·11 추모식이 결정적 분수령이었다”고 말했다. 미 투자은행 CEO 출신인 러트닉은 2001년 9·11 테러로 동생과 동료 656명을 잃었다. “열심히 사는 이유가 그들의 몫까지 살아야 하기 때문이라던 그의 말을 기억해 추모식에 갔는데 외부인이 온 건 처음이라 하더군요.” 9·11 추모식을 계기로 협상은 극적으로 재개됐고, 러트닉이 처음으로 한국의 ‘분할 투자’ 방안을 진지하게 받아들이면서 타결의 실마리를 찾았다.
◇관세 협상 분수령은 ‘9·11 추모식'
지난달 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상 회의 기간 아카자와 료세이 일본 경제재생상, 왕이 중국 외교부장 등은 “러트닉과 30번 협상했다”는 김 장관 말에 놀랐다고 한다. 터프한 러트닉을 자주 만날 수도 없었고 만나고 싶지도 않았다는 것이다.
김 장관은 “나도 정말 힘들었다. 하지만 추모식 다음 날 뉴욕에서 다시 만났을 때 러트닉은 처음으로 소리를 안 지르더라”고 했다. 그날 김 장관은 1997년 외환 위기 얘기를 하며 “한국 국민은 외환시장에 위기가 생기면 경기(驚氣)를 한다. 동맹국인 미국이 그렇게 만들려는 거냐는 비판도 있다”고 설득했다. 그는 “IMF 금 모으기 운동 때문에 나도 결혼반지가 없다는 얘기까지 했다”고 말했다.
분할 투자에 공감대를 이뤘지만 진통이 계속됐다. 미국은 처음엔 연 300억달러씩 10년을 제시했다. 250억달러씩 10년을 거쳐, 한국은 연 200억달러씩 10년을 최종 제안했다. 하지만 경주 한미 정상회담 당일인 10월 29일 아침까지도 미국은 무응답이었다. APEC 정상들 앞에서 양국이 불협화음을 노출하는 사태마저 우려됐다.
그날 오전 7시 40분 김 장관은 도쿄의 러트닉에게 ‘우리가 여기까지 잘 왔고 마지막에 와 있다. 더 협상하면 답을 찾지 않겠느냐. 우선은 (협상이 안 깨지도록) 메시지 관리만이라도 하자’는 문자를 보냈다. 오전 8시 30분쯤 회신이 왔다. 김 장관은 “환영(幻想·헛것)인가 싶었다”고 했다. 한국의 최종 제안을 수용한다는 답변이었다. “몇 번이나 ‘정말이냐’고 확인했고 경주에 도착한 러트닉과 즉시 세부 협상을 벌여 두 대통령에게 보고를 마친 시각이 낮 12시 40분이었습니다.”
◇“기업이 국력이더라”
김 장관은 “협상하면서 ‘미국 제조 기업들 다 어디 갔는지 모르겠다’던 러트닉의 토로를 잊을 수 없다”며 “기업 하나 만드는 건 어렵지만 무너지는 건 한순간”이라고 했다. 러트닉은 “미 상무부 깃발이 돛을 단 범선 문양인데 상무부에 정작 조선 산업 담당자가 없다”고도 한탄했다. “제가 뭘 설명하면 러트닉은 항상 부정적인 반응부터 보였어요. 그런데 좀 지나면 ‘네 말이 맞더라’고 해요. 우리 기업들이 미국 각계에 설명한 내용이 전달됐던 겁니다.” 김 장관은 “조선업 말고도 미국이 ‘한국 아니면 안 된다’는 산업이 서너 개만 더 있었다면 협상 판도가 완전히 달랐을 것”이라고 했다. 그는 “국력은 곧 기업의 힘이라는 걸 느꼈다”며 “우리 기업 하나하나가 소중한 존재란 걸 국민과 공무원들이 알아달라”고 했다.
그는 “러트닉은 힘든 상대였지만 애국심과 제조업 부활에 대한 사명감만큼은 우리 공무원들이 배워야 한다고 생각했다”고 했다. 협상 타결 발표 직후 두 사람은 경주 한 고깃집에서 한우를 먹으며 극적 합의를 자축했다. 트럼프 대통령이 김 장관을 두고 ‘터프한 협상가’라고 칭한 것도 이날이었다.
김 장관은 “한미 FTA 때도 ‘다 망한다’고 했지만 기업들이 결국 실질적 이익을 가져갔다”며 “대미 투자 펀드가 우리 기업의 해외 진출과 신산업 확장의 도구가 되도록 할 것”이라고 했다.