김민석 국무총리가 12일 자살 예방 상담 활동을 하는 근무자들을 격려하고, 정부의 자살 예방 정책 추진 의지를 밝혔다.
김 총리는 이날 오전 서울 중구의 한국생명존중희망재단을 찾아, 온라인 메신저 등을 통해 자살 예방 상담 활동을 하는 근무자들로부터 현장 의견을 들었다.
황태연 한국생명존중희망재단 이사장은 자살을 고민하는 사람들을 대상으로 지난해 9월부터 소셜미디어나 앱을 통해 상담 서비스를 제공하고 있다고 밝혔다. 상담센터는 상담사 40여명의 근무로 24시간 운영되며, 자살 위기가 감지되면 기초자치단체의 자살 예방 센터와 연계해 대응하고, 자살 위기가 임박해 즉각적인 개입이 필요한 경우에는 경찰에 직접 신고해 자살을 막고 있다고 했다. 황 이사장은 보건복지부가 운영하는 자살 예방 상담 전화 ‘마음구조 109’로 걸려오는 상담 문의가 올 들어 급증해, 오는 10월부터 재단도 2센터를 운영하게 될 것이라고도 소개했다.
상담사들은 “청소년 상담이 다소 힘들다”며 “청소년은 감정 기복이 심하고 여러 상황이 있어 사망으로 이어질 수 있는 변수가 많다”고 했다. “상대방의 마음을 맞춰주고 경청하는 것이, 상대방의 상황이 항상 다르기 때문에 할 때마다 힘든 것 같다”는 이야기도 나왔다.
황 이사장은 “온라인으로 유통되는 자살 유발 정보가 굉장히 많다”며 “자원봉사자 740명이 자살 유발 정보를 모니터링하고 있지만, 정부에 유해 정보 차단을 요청하고 경찰에 (자살 위기자에 대한) 긴급 구조를 요청하는 절차를 자원봉사자가 다 하기는 어렵다”고도 했다.
김 총리는 “자살 예방을 위해 정부 차원에서 노력을 기울여 왔지만 아직까지는 그렇게 만족할 만한 결과를 얻지 못한 것이 사실”이라며 “새 정부에서는 자살을 국가적 과제로 두고, 자살예방정책위원회를 체계적으로 운영하면서 자살 위험에 처한 분들을 인지하고 도움을 줄 수 있도록 노력할 것”이라고 했다.
김 총리는 이어 “우리 사회에는 자살 위기에 처해 있는 사람을 어떻게 인지하고 그 사람을 도와줄 것인지에 관한 ‘생명 지킴이’ 교육이 필요한데, 이것이 굉장히 부족하다”며 “정부 차원에서 노력하고 체계화해야 할 영역”이라고 강조했다.
김 총리는 “우리나라가 경제도 최악도 아니고, 어떻게 보면 공동체의 전통을 가지고 있는 나라인데도 자살율이 OECD(경제협력개발기구)에서도 1등인 것이 사실 이해가 잘 안 된다”며 고민을 토로하기도 했다. 김 총리는 “경제적인 부담이라든가 심리적 압박, 학교 생활 등의 여러 상황이 겹쳐져서 자살이 발생하고, 이 문제를 해결하지 못하고 있는 상황에 우리가 처해 있는 것”이라고 분석했다.
김 총리는 이어서 정부서울청사에서 제9차 자살예방정책위원회 회의를 주재하고, ‘2025 국가 자살 예방 전략’ 등 자살 예방 정책과 관련한 3개 안건을 심의했다.