이명박 전 대통령이 27일 김문수 국민의힘 대선 후보와 만나 이준석 개혁신당 후보와의 단일화에 대해 “끝까지 진정성 있게 설득하는 모습을 보여줬으면 좋겠다”고 말했다.
김 후보와 이 전 대통령은 이날 낮 12시쯤 서울 여의도의 한 호텔에서 만나 약 1시간 동안 같이 점심 식사를 했다.
이 전 대통령은 이 자리에서 김 후보에게 최근 이준석 후보와의 단일화 문제에 대해 “끝까지 진정성 있게 (이 후보를) 설득하는 모습을 국민들께 보여줬으면 좋겠다”고 말했다고 신동욱 국민의힘 수석대변인이 전했다.
이 전 대통령은 또 “이재명 후보가 대통령이 되면 국가를 통치하는 대통령이 되고, 김문수 후보가 되면 국가를 경영하는 대통령이 된다”며 “이 시대에 어떤 대통령이 맞느냐”는 취지로 말했다고 한다. 그러면서 “김 후보는 누구보다 노동자 어려움을 잘 알고, 기업 경영도 잘 알고, 기업 유치해본 경험 있는 행정가로서도 충분한 경험을 쌓았다”며 “국가를 경영할 수 있는 좋은 대통령이 됐으면 좋겠다”고 말한 것으로 알려졌다.
김 후보는 이에 대해 “(지금) 경제가 문제이고, 대기업들이 국내 투자를 다 꺼리고 있다”며 “그런데 이재명 후보나 민주당 집권하면 정말 큰 일이 날지도 모르겠다는 절박감으로 열심히 유세하고 있다”고 말한 것으로 전해졌다.
이날 오찬에 앞서 김 후보는 이 전 대통령을 맞이하기 위해 예정된 시각보다 10분 일찍 호텔 로비를 찾았다. 이 전 대통령이 차에서 내리자 김 후보는 “여기까지 멀리 오셨다”며 이 전 대통령을 맞았다
이 전 대통령은 김 후보와 악수하고 포옹한 뒤 “내가 오늘 빨간 넥타이를 매고 왔다”며 웃었다. 김 후보가 호텔 식당으로 안내하자 이 전 대통령은 김 후보 등을 한 손으로 감싸 안으며 걸어갔다. 이 전 대통령은 기자들 앞에서 김 후보를 끌어안으며 “깨끗한 김문수 후보를 반드시 당선시키기 위해 왔다”고 말하기도 했다.
김 후보는 대선 출마 전 고용노동부 장관 시절인 올해 2월 서울 서초구 청계재단에서 이명박 전 대통령을 만났다. 지난 24일엔 박근혜 전 대통령의 사저를 찾아 1시간가량 회동하며 보수 진영 결집 등을 요청했다.
