국민의힘 대선 경선에서 패배하자 정계 은퇴를 선언하고 탈당한 홍준표 전 대구시장이 14일 이번 대선에서 국민의힘을 돕지 않겠다는 뜻을 거듭 밝혔다. 그러자 국민의힘에서 홍 전 시장을 향한 비판과 설득이 잇달았다.
홍 전 시장은 이날 온라인 커뮤니티인 ‘청년의꿈’에서 “두 번 탄핵당한 당(국민의힘)과는 절연하지 않을 수 없다”며 “다급하니 비열한 집단에서 다시 오라고 하지만 이젠 정나미가 떨어져 근처에도 가기 싫다”고 했다. 홍 전 시장은 “한 번은 내가 일으켜 세웠지만 두 번째는 도저히 감당할 수 없어서 그 당을 나왔다”며 “탈당만 하면 비난할 터이니 정계 은퇴까지 한 것”이라고 했다.
그러자 국민의힘 비상대책위원장을 지낸 권영세 의원은 페이스북에서 홍 전 시장을 향해 “이 당에서 두 번의 대권 도전, 두 번의 광역단체장(경남지사·대구시장) 당선, 수차례 국회의원 당선을 한 분이 이제 와서 이러면 안 된다”며 “타고난 인성은 어쩔 수 없나 보다”고 했다. 홍 전 시장이 경선에서 패배하자 사감에 얽매여 국민의힘을 공격하고 있다는 취지로 보인다. 권 의원은 얼마 전까지 비대위원장을 맡아 이번 대선 경선을 관리했었다.
반면 권성동 원내대표는 페이스북에서 홍 전 시장을 향해 “선배님의 기나긴 정치 여정에 있어서 제가 그동안 불편함을 끼쳐 드린 부분이 있었다면 모든 노여움은 오롯이 저에게 담아달라”며 “하지만 선배님께서 앞장서서 지켜주셨던 이 나라, 이 당의 역사만은 버리지 말아 주실 것을 간곡히 부탁드린다”고 했다. 권 원내대표는 “선배님께서 앞장서서 지켜주신 이 대한민국이 제7공화국 선진 대국으로 나아갈 수 있도록 당과 나라를 지켜주시는 데 김문수 선배님과 함께해주실 것을 간곡히 부탁드린다”고 했다.
이런 가운데 이준석 개혁신당 대선 후보는 권영세 의원을 비판하고 나왔다. 이 후보는 페이스북에서 권 의원을 향해 “김문수 후보로는 이길 수 없다는 사실은 그때나 지금이나 다를 바 없다. 그런 후보를 옹립한 장본인이 사기 경선 피해자인 홍준표 시장님께 감히 ‘타고난 인성’을 말할 자격이 있느냐”며 “그야말로 진짜 싸가지가 없다. 국민 앞에 싸가지가 없는 것”이라고 했다.