김문수 국민의힘 대선후보와 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화 협상이 결렬된 후 국민의힘은 사상 초유의 대선 후보 재선출 절차에 돌입했다.
9일 오후 6시 쯤 법원이 김 후보가 후보자 지위를 인정해달라며 낸 가처분 신청을 받아들이지 않았다는 사실이 발표됐다. 김 후보를 지지하는 원외 당협위원장 7명이 전국위원회와 전당대회 개최를 금지해달라며 낸 가처분 신청 역시 기각됐다.
이에 따라 국민의힘은 계획했던 대로 전국위원회와 전당대회를 열 수 있게 됐고, 당 지도부는 이날 오후 8시쯤 의원 총회를 소집했다.
김 후보와 한 후보 실무자 간 단일화 협상은 이날 오후 8시 30분부터 시작됐다. 그러나 첫 협상은 23분 만에 중단됐다. 김 후보 측은 국민 여론조사 100%와 역선택 방지 조항 배제를 요구했으나, 한 후보 측은 국민의힘 경선 룰인 ‘당원 50%‧국민 여론조사 50%’와 역선택 방지 조항 도입을 요구했다.
9일 오후 10시 30분 양측이 다시 테이블 앞에 마주 앉았다. 그러나 1차 협상 때와 마찬가지로 역선택 방지 조항에 대한 이견을 좁히지 못하면서 약 40분 만에 2차 실무협상도 빈손으로 마무리됐다.
김 후보 측 김재원 비서실장은 “한 후보가 전국민 앞에서 모든 단일화 절차와 방식을 다 양보하겠다고 했는데 오늘 와서는 절대 양보 못 하겠다고 한다”며 “한 후보 측이 실질적으로 자기들 실속 차릴 궁리만 하면서 협상 깨는 일에 전력해 심히 유감”이라고 밝혔다. 반면 한 후보 측 손영택 전 총리 비서실장은 “국민의힘 후보를 뽑는데 이재명 민주당 후보를 지지하는 사람이 경선에 참여한다는 건 있을 수 없다”며 “김 후보 측이 경선 과정에서 승리한 방식을 그대로 동의하겠다고 했는데 수용하지 못하겠다고 해서 협상이 결렬됐다”고 했다.
단일화 협상이 최종 결렬되자 당 지도부는 후보 교체 에 나섰다. 국민의힘은 10일 0시가 되자 비상대책위와 선거관리위를 동시에 열어 ▲대통령 선출 절차 심의 요구 ▲김문수 후보 선출 취소 ▲한덕수 후보 입당 및 후보 등록 등 안건에 대한 의결 절차에 착수했다.
신동욱 수석대변인은 “밤새 김 후보의 후보 자격을 취소하고 새 후보자가 등록하는 절차까지 다해야 한다”며 “한 후보가 입당 원서를 제출하면 비대위 의결이 필요하고, 그다음 새로운 대통령 후보 선출 절차가 진행된다”고 설명했다.
당 지도부는 ‘상당한 사유가 있을 때는 비대위 의결 등으로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다’는 당헌 74조2항을 근거로 들었다. ‘중앙선관위 후보 등록 마감일 전 단일화를 해야 한다’는 의견이 86.7%를 차지했다는 지난 7일 당원 대상 조사 결과가 ‘상당한 사유’로 제시됐다. 또 지난 8~9일 이뤄진 당원 및 국민 여론조사에서는 중앙선관위 결정에 따라 조사 결과가 발표되지 않았지만, 한 후보가 우세했던 것으로 전해졌다.
이양수 선관위원장은 10일 새벽 당 홈페이지를 통해 김 후보의 선출을 취소한다고 공고했다. 곧이어 대통령 후보자 등록 신청 공고를 통해 이날 오전 3시부터 4시까지 1시간 동안 후보 신청 등록을 받는다고 공고했다.
9일 밤 열린 의원총회에서는 대선 후보의 재선출 여부 결정을 포함한 모든 권한을 비대위에 위임하는 안건이 통과됐다. 비대위가 안건에 대한 의결 절차가 완료하면, 10일 전 당원을 대상으로 한 찬반 투표가 진행되고, 11일 전국위원회에서 최종 후보가 지명한다는 게, 국민의 힘 지도부의 계획인 것으로 알려졌다.
김문수 후보 측은 후보 교체 절차 돌입에 강력히 반발하면서 10일 중앙선관위에 당 대선 후보로 등록하겠다는 입장이다. 공직선거법상 정당 후보자는 당 대표 직인이 찍힌 추천서를 중앙선관위에 제출해야 한다. 국민의힘이 이미 후보 교체 절차에 돌입한 만큼 후보 등록에 필요한 절차를 협조하지 않을 것으로 보인다.