김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 대선 예비 후보 측이 9일 오후 8시 30분부터 단일화를 위한 협상에 나섰지만 20여분 만에 결렬됐다.
양측이 단일 후보 선출을 위한 여론조사 진행시 ‘역선택 방지 조항’ 적용 여부를 둘러싼 의견 차를 좁히지 못한 것이다. 김 후보 측은 ‘여론조사에서 소속 정당을 묻는 문항 자체를 빼야 한다’고 주장했고, 한 후보 측은 ‘역선택 방지 조항을 적용하지 않으면 사실상 민주당 지지자들이 국민의힘 대선 후보를 선출하겠다는 격’이라고 했다.
김 후보 측 김재원 대선 후보 비서실장과 한 후보 측 손영택 전 국무총리실 비서실장 등은 이날 오후 8시 30분쯤부터 국회에서 단일화 협상을 위해 회동했다. 그러나 양측은 협상이 시작된 지 약 20분 만에 협상장 밖으로 나왔다.
김문수 후보 측 김재원 비서실장은 이날 먼저 협상장에서 나와 기자들에게 “한덕수 후보가 전국민 앞에서 어떤 방식과 절차든 당에 일임하겠다고 했기 때문에 그말을 믿고 오늘 (협상에서) 몇가지 단일화 원칙을 제시했다”며 “그런데 이 자리에 온 한 후보 측 관계자는 자신의 주장이 관철되지 않으면 한발짝도 협의하지 않겠다고 언성을 높였다”고 말했다.
김 비서실장은 “한 후보는 무소속 후보이기 때문에, (여론조사를 진행할 경우 응답자의) 정당 지지 여부를 묻지 않고 설문 문항을 구성하자고 했는데 (한 후보 측은) 절대 안된다고 한다”며 “그렇게 하면서 당에 뭘 일임하겠다는 것인가”라고 했다.
이어 “여론조사 설문 조항에 ‘정당 지지 여부’를 물을 필요가 없다는 게 우리 측의 주장”이라며 “당내 경선을 할 땐 정당 지지 여부를 물어서 결정할 수 있지만 국민의힘 대선 후보가 무소속 후보와 단일화를 하는데 정당 지지 여부를 물어서 결정한다는 게 정상적인가”라고 했다. 다만, 김 비서실장은 “저는 캠프 사무실로 가서 대기하겠다. 혹시 연락이 온다면 다시 올 수 있다”고 했다.
반면 한덕수 후보 측 손영택 전 비서실장은 기자들과 만나 “국민의힘 대선 후보를 뽑는 단일화 과정에서 (역선택 방지 조항을 제외하겠다는 건) 민주당 이재명 대선 후보가 국민의힘 대선 후보를 선출할 수 있는 방법”이라며 “절대 동의할 수 없는 원칙”이라고 했다.
손 전 비서실장은 “저희가 생각한 가장 공정하고 합리적인 방법은 김문수 후보가 국민의힘 경선을 거치며 승리했던 그 방법(국민의힘 지지층과 무당층 대상 여론조사)”라며 “이재명 후보가 국민의힘 후보를 선출할 수 있는 단일화 방법만 아니라면 저희는 어떤 방법에 대해서도 김 후보 측 입장에 동의하겠다”고 말했다.
양측이 ‘역선택 방지 조항’ 적용 여부를 둘러싸고 이견을 보이는 배경에는, 그에 따라 여론조사 결과의 유불리가 갈릴 수 있기 때문이라는 해석이 나온다. 한국갤럽이 서울경제신문 의뢰로 지난 6~7일 시행한 여론조사에서 김·한 후보 가운데 단일화 후보로 누가 더 좋으냐는 물음에 김 후보는 41%, 한 후보는 35%로 나타났다. ‘의견 없음’ 혹은 ‘모름·무응답’이라고 답한 유보층은 23%였다. 반면 응답자를 국민의힘 여론조사와 동일한 방식인 ‘국민의힘 지지층과 무당층’으로 한정하면 한 후보 55%, 김 후보 27%였다. 역선택 방지 조항 적용 여부에 따라 결과가 정반대로 나온 것이다.