이재명 더불어민주당 대선 후보는 8일 “북한의 미사일 도발을 규탄한다”며 “도발은 명백한 오판”이라고 했다. 북한이 동해상으로 단거리 탄도미사일을 발사했다는 소식이 전해진 지 3시간여 만에 이를 비판하는 메시지를 낸 것이다. 상대적으로 수위가 낮은 단거리 미사일임에도 즉각적인 대응을 한 것은 매우 이례적인 일이다. 정치권에선 “대선을 앞두고 ‘이재명의 안보관이 불안하다’는 중도·보수층의 우려를 불식하기 위한 포석으로 보인다”는 해석이 나왔다.
이 후보는 이날 페이스북에서 “군사 도발은 한반도의 안정을 해친다. 북한에도 아무런 도움이 되지 않는다”며 “미사일 도발로 한반도 정세 변화를 이끌어낼 수 없다”고 했다. 이어 “지금은 군사적 긴장 관계를 해소하고 대화의 물꼬를 터야 할 때”라며 “트럼프 대통령은 김정은 위원장과의 직접 대화를 언급했다. 중단된 북·미 회담은 재개되어야 한다“고 했다. 그러면서 “대화를 통한 외교만이 경색된 남북 관계를 해소하고 한반도의 평화와 번영을 도모할 길”이라며 “도발을 통해 존재감을 드러내려는 시도를 단념하고 대화의 장으로 나오길 바란다”고 했다.
이날 민주당 부승찬 중앙선대위 안보 분야 대변인도 서면 브리핑을 통해 “북한의 군사적 도발을 강력히 규탄한다”면서 “북한은 한반도 긴장을 고조시키는 일체의 행동을 즉각 중단하라”고 했다.
과거 민주당은 북한의 도발에도 별다른 입장을 내지 않거나, 우리 정부도 잘못이 있다는 식의 양비론을 펴왔다. 민주당은 지난해 9월 북한이 핵탄두 제조용 고농축 우라늄(HEU) 시설을 공개했는데 5일간 아무런 입장을 내지 않았다. 김정은이 2023년 8월 계룡대 타격을 상정한 훈련에서 “남반부 영토 점령”을 강조하며 도발했을 때도 민주당은 입장을 내지 않았다. 2022년 11월 북한이 쏜 미사일이 분단 이후 처음으로 동해 북방한계선(NLL) 이남에 떨어졌을 때도 이 후보는 당일이 아닌 하루가 지나 “무모하고 반인륜적인 군사 도발을 강력 규탄한다”고 했다.