국민의힘은 오는 8일 김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 대선 예비 후보에게 단일화를 추진하기 위한 양자 토론을 제안하기로 했다. 두 후보 중 한 명이라도 거절하면 토론은 진행되지 않지만, 그 이후에 대선 후보 선호도를 조사하는 여론조사를 진행하기로 결정했다.
국민의힘 신동욱 수석대변인은 이날 심야 비상대책회의와 당 선거관리위 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “당에서 준비한 단일화 로드맵에 따른 다음 단계는 오는 8일 오후 6시 인터넷과 유튜브 생중계를 통한 1대1을 토론을 실시한다는 것”이라고 말했다. 이어 신 수석대변인은 “(토론) 실시 이후 오후 7시부터 9일 오후 4시까지 당원 투표 50%와 국민 여론조사 50%를 반영한 여론조사를 통해 대선 후보 선호도를 조사한다”고 했다. 국민의힘은 먼저 비대위에서 황우여 전 경선 선거관리위원장의 사퇴로 공석이 된 자리에 이양수 사무총장을 임명했고, 그 직후 선관위를 연 뒤 이 같은 내용을 의결했다는 것이다.
신 수석대변인은 김 후보나 한 후보가 토론이나 양자 여론조사에 동의하지 않을 경우 어떻게 진행되느냐는 질문에 “후보들이 토론을 안 한다고 하면 성사되지 않는다”며 “토론이 성사되지 않으면 그 상태에서 양자 여론조사는 진행된다”고 답했다. 당초 신 수석대변인은 이날 오후 9시 의원총회가 끝나고 기자들을 만났을 때만 해도 “후보들이 거절하면 (TV토론이나 양자 여론조사 둘 다) 못 하는 것”이라고 했는데, 비대위·선관위 회의 뒤에 입장이 바뀐 것이다.
다만, 국민의힘은 오는 8~9일 진행하는 여론조사 결과가 후보 교체 등으로 직결되는 것은 아니라고 밝혔다. 신 수석대변인은 “(국민의힘) 경선이었으면 (여론조사 결과가) ’51대49′로 결론이 나면 후보가 결정되는 것이지만, 이번에는 후보를 교체해야 하는 문제이기 때문에 ’51대49′로 결론 난 경우와 ’70대30′으로 결론난 경우가 다를 수 있다”고 했다. 국민의힘 당헌에는 ‘상당한 사유가 있는 경우 비대위 의결로 후보를 교체할 수 있다’고 규정돼 있는데, ‘상당한 사유’에 해당하는지 여부는 별도로 판단해봐야 한다는 것이다.