더불어민주당 이재명 대표는 20일 “혁신 공천은 피할 수 없는, 말 그대로 가죽을 벗기는 아픈 과정”이라며 “모두가 영원히 함께 가면 좋겠지만, 떡잎이 져야 새순이 자라고, 첫 가지가 다음 가지에 양보해야 큰 나무가 되는 것이 자연의 이치”라고 했다.
이 대표는 이날 페이스북에서 “누구도 겪고 싶지 않지만 반드시 견뎌내야 하는 우리 정치인들의 운명이기도 하다. 슬기롭게 견디는 지혜가 필요하다”며 이같이 말했다. 지난 19일부터 민주당 현역 평가 하위 20% 통보가 이뤄지자 통보를 받은 의원들은 ‘비명계 학살’이라며 반발하고 있다. 김영주 국회부의장은 탈당을 선언했다.
이 대표는 “김 부의장님은 제가 참 존경하는 분이고 여전히 그렇다”며 “한결같이 노동자의 편에서 헌신한 삶의 궤적이나 한계에 도전하던 그 열정은 제게 큰 가르침이 됐다”고 했다. 그는 “제 개인이 주관적으로 점수를 드렸다면 부의장님은 분명히 좋은 평가였을 것”이라며 “하지만 민주당은 시스템으로 움직이는 정당이다. 선출직 평가에서 사감이나 친소관계가 작동하는 것은 불가능하다”고 했다.
이 대표는 “이 틈을 헤집고 들어오는 이간계를 경계하는 것도 중요하다”고 했다. 이 대표는 “누군가는 하위 평가를 받아야 하고, 하위 평가를 받은 분들은 불만을 가지는 것이 당연하다”며 “그러나 이를 두고 친명·반명을 나누는 것은 갈라치기다. 하위 평가자들의 당연한 불만을 내부 분열로 왜곡해서는 안 된다”고 했다. 그는 “모든 원망은 대표인 제가 온전히 책임지고 감내하겠다”고 했다.
이 대표는 이날 국회 본회의를 마치고 기자들과 만나 “새로운 모습으로 환골탈태하는 과정에서 생기는 진통이라고 생각해주시고, 훌륭한 인물로 공관위가 잘 결정할 것으로 생각한다”며 “평가에 대해 당연히 불평불만이 있을 수밖에 없지만, 공정하게 위원회를 구성해 오래전에 평가한 결과”라고 했다.
이 대표는 ‘비명계가 하위 20%에 대거 포함됐다’는 말에는 “그렇지 않을 것”이라며 “제가 아끼는 분들도 많이 포함돼 있을 것”이라고 답했다.