더불어민주당 이재명 대통령 후보는 18일 호남을 찾아 “박정희 정권의 가장 큰 패악은 지역주의”라며 “DJ(김대중 전 대통령)가 꿈꾼 세상을 반드시 완성하겠다”고 했다. 이 후보는 이날 김 전 대통령과 군사 정권의 핍박 등을 여러 차례 언급했다. 민주당 지지세가 강한 호남에서 지지층을 최대한 결집하려는 전략으로 보인다.
이 후보는 이날 전남 순천에서 시작해 1박2일간 호남 지역을 도는 릴레이 유세에 나섰다. 이 후보는 이날 다른 지역 유세 때는 입지 않았던 민주당 점퍼를 입었다. 당 상징색인 파란색 바탕에 ‘더불어민주당’과 ‘이재명’을 새긴 점퍼였다. 이 후보는 순천 연향 패션거리에서 “과거 박정희 군사정권이 했던 가장 큰 패악이 지역을 가른 것”이라면서 “지역주의의 큰 뿌리를 남긴 것에 대해 책임을 져야 한다”고 했다. 이 후보는 앞서 영남 지역을 찾았을 때는 박 전 대통령의 산업화 업적을 평가하며 “실용적인 경제 대통령이 되겠다”고 했었다. 그러나 이날은 군사정권에서 판·검사로 임용되기 싫어 인권 변호사가 됐다면서 “광주와 호남의 개혁정신이 가리키는 방향대로 지금까지 살아왔다”고 했다.
이 후보는 이날 가는 곳마다 김대중 전 대통령을 언급했다. 그는 “IMF 외환위기 때 김 전 대통령은 준비된 대통령이었고, 미래를 보는 혜안과 통찰력으로 위기를 신속히 극복했다”며 자기도 ‘위기 극복 총사령관’이 되겠다고 했다. 국민의힘 윤석열 후보의 ‘현 정권 적폐 수사’ 발언을 겨냥해서는 “김 전 대통령께선 평생 핍박당하고 고통받으면서도 보복하지 않았다”며 “어느 나라, 어느 역사에 국가 최고 지도자가 되겠다는 사람이 대놓고 정치보복 하겠다고 하냐”라고 했다.
이 후보는 그러면서 “국민이 맡긴 권력과 총칼로 국민을 핍박하고 살상했던 군사정권의 역사가 있다”며 “민주공화국이 위협을 받고 있다. 오랜 시간 우리가 얼마나 많은 것을 잃었느냐”고 했다. 그는 “3월 9일이 지나고, 5·18 묘역에 어떤 대통령이 참석하게 될 것인지 상상해보라”고 했다. 경북 안동 출신인 이 후보는 전라도 사투리로 “여러분, 우리 거시기 해 부리죠”라고 말하며 지지자 호응도 유도했다.
이 후보는 목포 유세에선 현 정부의 코로나 방역 기조를 비판했다. 이 후보는 “방역도 초기 원천봉쇄 방식이 아니라 유연하게 스마트하게 바뀌어야 한다는 게 저의 신념”이라며 “3차 접종까지 했으면 밤 12시까지 영업하게 해도 아무 문제 없지 않나”라고 했다. 이어 “관료들이 문제”라며 “이재명에게 맡겨주시면 코로나를 신속하게 극복하겠다”고 했다. 당선되면 즉시 3차 백신 접종자를 상대로 한 영업시간 제한을 밤 12시까지 풀겠다고 했다.
이날 광주 5·18광장 유세에는 이낙연 전 민주당 대표, 홍영표 의원 등 친문(親文) 인사들과 정대철 전 상임고문, 임채정 전 국회의장 등 당 원로들이 총출동했다. 이 후보는 노무현 전 대통령을 거론하며 “지켜주지 못한 후회를 다시 겪지 말아야 한다”고 했다.