▲이재명: 더힐이라고 하는 군사잡지에서 한반도의 전쟁발발 가능성이 높아지고 있다. 그 중에 4가지 중에 한 원인이 윤석열 후보라고 한 것 보셨습니까? 외국에서 걱정을 하고 있어요.”▲윤석열: 그 저자는 국제정치학계에서 인정받지 못하고 엉뚱한 이야기하는 분으로 유명한 분인데 이런 대선토론에서 그런 분의 글을 인용한다는 것이 참 어이가 없습니다.▲이재명: 어이가 없지만 국제적으로 권위를 인정받는 잡지에서 게재된 글입니다. 쉽게 그렇게 말씀하실 것은 아니라는 말씀을 드리고요.한국기자협회 주최 2022 대통령 후보 TV토론 중에서 (2월11일)
◇ 李·尹 설전벌인 ‘그 저자’ ‘그 글’은?
11일 한국기자협회가 주최한 대선후보 4자 간 TV토론에서 더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 대통령 후보는 외교·안보 이슈를 놓고도 설전(舌戰)을 벌였다. 이 후보는 미국 내 의회 전문 매체인 ‘더힐(The Hill)’에 게재된 한 교수의 글을 들어 윤 후보의 ‘호전성’을 문제 삼았고, 윤 후보는 저자에 대해 “엉뚱한 이야기하는 분으로 유명한 분”이라며 신뢰할 수 없다고 받아쳤다.
대선 후보 TV토론에서까지 언급된 이 글은 한국계 미국인인 최승환 일리노이주립대 종신교수(국제관계학)가 지난 9일(현지 시각) ‘오피니언 기고가(opinion contributor)’ 자격으로 더힐에 기고한 것이다. 당시 그는 한반도에서의 전쟁 가능성을 높이는 요인으로 ▲미군의 능력 쇠퇴 ▲북한에 먹히지 않는 바이든 정부 외교정책▲북한의 핵무기·탄도미사일 기술 발전 등과 함께 ▲윤석열 후보의 이른바 ‘선제 타격’ 발언 등을 꼽았다.
이 후보는 10일 페이스북에서 이 글을 다룬 한 국내 언론 기사를 공유했는데 제목은 <외신 “제2의 한국전쟁 가능성”… 푸틴-윤석열 어떤 관계길래>였다. 그는 윤 후보를 향해 “전쟁은 안 된다” “제2 총풍을 시도하는 윤 후보가 한반도 전쟁 발발 가능성을 키우는 4대 요인이라는게 해외 군사전문가의 분석”이라고 지적했다.
◇ 당사자 “尹 흑백논리로 평가” “캠프에 나보다 더 뛰어난 사람 있나?”
이같은 논란이 TV토론에서까지 이어진 가운데, 최 교수는 12일 본지에 보낸 A4용지 2장짜리 입장문에서 11일 토론과 관련해 “두 후보 간의 토론이 한국의 안보를 실질적으로 어떻게 튼튼히 할 수 있냐에 초점을 맞추는 것이 아닌 제 개인에 대해 인격 모독성 발언으로 이어져서 실망스럽다” “대통령 후보자도 정치인도 아닌데 사실관계를 확인할 여력이 없다면 최소한 저에 대한 인격적 비방을 멈춰달라”고 했다.
최 교수는 윤석열 후보가 자신에 대해 ‘국제 정치학계에서 거의 인정받지 못하고 엉뚱한 분’이라고 밝힌 것에 대해선 “자신의 흑백논리로 단순명료하게 평가해주셨다”고 했다. 이어 “제가 거의 인정받지 못하는 학자라면, 윤 후보를 돕고 있는 한국 정치학자들은 어떤 수준의 학자들로 보고 계신지 묻고 싶다”며 “윤 후보의 외교·안보 정책을 돕는 학자들 중에서 학문적 업적도, 논문인용지수가 저보다 더 높은 분이 있는지 팩트체크해서 꼭 알려달라”고 했다.
최 교수는 “정치인들 중에는 지지층을 넓히기 위해서라면 편가르기와 인격 모독을 서슴지 않는 사람들이 있다”며 “선거철이니까 그럴 수도 있겠다 생각하지만 대통령이 될 사람은 그래서는 안 된다. 국민 통합의 비전을 제시하는 것이 대통령의 중요한 역할 중 하나이기 때문”이라고 했다.
◇ 崔 교수 “나는 내 분야에서 전문가라 생각”
앞서 이 후보가 최 교수 글을 근거로 윤 후보를 비판한 뒤 국내에선 야당과 일부 외교·안보 분야 전문가들이 “개인의 주장을 가져와 미 조야의 정론인것처럼 포장해 안보 문제를 정쟁화했다”는 비판을 제기했다. 국민의힘 김연주 상근부대변인은 페이스북에서 “이를 일반적인 관점에서의 ‘외신’ 분석으로 인용할 수 있는 것이냐”고 했다.
최 교수가 지난 1월 더힐 기고에서 “외교적 경험과 지식이 부족한 윤석열 후보보다 경기지사 경험을 가진 이재명 후보가 미국의 국익에 더 안전할 것”이란 것을 두고도 애초에 편향성 있는 인사를 이 후보가 호명했다는 얘기도 나왔다. 최 교수는 윤 후보에 대해선 “세상을 흑백으로 보는 검찰총장 출신”이라고도 표현했다. 본지도 이같은 내용을 담아 지난 11일 조선닷컴을 통해 보도했다.
최 교수는 이에 대해서도 “2004년부터 미국 일리노이주립대에서 국제정치와 한국에 대한 연구를 하고 있다. 저는 제 분야에서 전문가라 생각하고 제 의견 또한 전문가로서 존중돼야 한다”며 “기사에서 말하는 정론이 정확히 무엇인지 정의해달라”고 했다.
최 교수는 그가 오피니언을 기고한 매체 더힐과 관련해 “미국에서 보수도 진보도 아니고 중립적인 매체”라며 “정치1번지인 워싱턴DC에서 거주하는 정치인과 거주인을 대상으로 하는 매체인만큼 가장 전문화된 기고문만을 엄선하여 출판한다는 것은 아주 잘 알려진 사실”이라고 했다.