더불어민주당은 10일 윤석열 국민의힘 대통령 후보의 ‘전(前) 정부 적폐 수사’ 발언을 ‘정치 보복’으로 규정하고 거세게 반발했다. “깡패” “미친 사람” “막가파 DNA” 등 원색적 표현까지 동원했다. 노무현 전 대통령이 검찰 수사 도중 극단적인 선택을 했던 일도 다시 거론했다.
민주당이 총력전에 나선 배경에 대해 정치권에선 “정치 보복 프레임으로 친노(親盧), 친문(親文), 친명(親明) 지지층을 일거에 규합하려는 의도”라는 분석이 나온다. 그간 이재명 민주당 대통령 후보 지지에 미온적이던 여권 일부 지지층을 ‘반(反)윤석열’ 깃발 아래 불러 모으고, 이 후보 아내 김혜경씨의 공무원 갑질 의혹을 차단하는 효과도 노렸다는 것이다.
이재명 후보는 이날 페이스북에 “정치 보복 공언하는 대선 후보는 헌정사상 처음”이라면서 “윤 후보는 국민들께 사과하라”고 적었다. 그러면서 “지도자의 무능과 사감(私感)은 국민에겐 죄악”이라고도 했다. 윤 후보가 사적인 감정으로 ‘적폐 청산 수사’를 언급했다는 것이다.
윤호중 민주당 원내대표는 이날 당 회의에서 윤 후보를 겨냥해 “검찰 출신 대선 후보가 아무렇지도 않게 보복 수사를 공약하는 일까지 벌어졌다”며 “그야말로 ‘아니면 말고’식의 수사를 해왔던 막가파 검사 DNA를 반영하는 것”이라고 했다. 박완주 정책위의장은 “문재인 정부에 대한 적폐 청산 수사가 필요하다면 윤 후보가 그 첫 번째일 것”이라며 “이명박 전 대통령도 노무현 전 대통령에 대한 치졸한 정치 보복으로 죽음에 이르게 했다”고 했다.
문재인 정부 청와대 출신 인사들의 발언은 훨씬 거칠었다. 정무수석을 지낸 최재성 전 의원은 라디오에서 윤 후보를 가리켜 “정말 미친 사람 아니냐”며 “보복의 칼을 꺼내 들었다”고 했다. 국정기획상황실장 출신인 윤건영 의원은 “공개적인 정치 보복 선언이며, 역대 대선에서 유례가 없던 초유의 사건”이라고 했고, 공직기강비서관이었던 최강욱 의원은 “(문 대통령의 사과 요구에) 검사를 사칭한 자칭 깡패 윤석열은 반드시 답해야 한다”고 했다.
청와대 출신 민주당 의원 20명은 이날 기자회견을 열어 “윤 후보의 망발은 대한민국을 검찰 국가로 만들겠다는 다짐이자, 스스로 유일한 심판자가 되겠다는 ‘전두환 따라하기’ 망상”이라고 했다. 이와 별도로 민주당 초선 의원들도 규탄에 나섰다.
야당은 “원칙론을 얘기했는데 제 발 저리니 난리 친다”고 비판했다. 이준석 국민의힘 대표는 “윤 후보 발언은 문재인 정부도 잘못한 일이 있다면 성역이 될 수 없다는 원칙론”이라며 “이에 대해 급발진하면서 야당 후보를 흠집 내려는 행위는 명백한 선거 개입에 해당한다”고 말했다. 허은아 국민의힘 수석대변인도 논평에서 “청와대·민주당은 여전히 자신들이 적폐 청산의 심판자이지 대상자는 아니라는 오만에 빠져 있다”며 “대통령과 여권 인사들이 적폐 수사란 말에 유독 ‘강력한 분노’가 치민다면, 그것이야말로 본인들이 저지른 죄가 크다는 반증”이라고 했다.
여야는 이 같은 표면적인 공방과 별개로 윤 후보의 발언이 대선에 미칠 영향에 촉각을 곤두세웠다. 민주당 선대위 내부에선 “이 후보 지지에 미온적이던 친문 지지자들이 결집할 것”이라는 관측이 많았다. 민주당 지지자 가운데 “지지 후보가 없다” “모르겠다”고 응답한 비율이 11.8%에 이른다는 여론조사 결과가 있는 만큼, 이들이 돌아온다면 선거 판도가 달라질 수 있다는 것이다. 일각에선 이번 논란이 김혜경씨의 불법 갑질 의혹, 야권 단일화와 같이 자신들에게 불리한 대형 이슈를 일정 부분 덮는 효과도 있을 것이라고 기대하고 있다.
하지만 전문가들은 “큰 호재가 되지는 않을 것”이라고 분석했다. 윤태곤 의제와전략그룹 더모아 정치분석실장은 “최근 이 후보가 ‘유능한 경제 대통령’ 슬로건으로 분위기 반전을 노리는 있는데, 이 과정에서 튀어나온 적폐 수사 이슈가 과연 도움이 될지는 의문”이라고 했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수도 “친문이 결집하는 만큼 역으로 중도·보수가 반문(反文)으로 결집할 가능성이 있다”고 했다.