31일로 예정된 더불어민주당 이재명 대선 후보와 국민의힘 윤석열 후보의 첫 양자 토론이 사실상 불발된 것으로 보인다. 대선을 앞두고 설 연휴 민심의 검증 무대가 될 것으로 기대를 모았지만 양측이 이날 오전까지 토론의 최대 쟁점인 ‘자료반입’과 관련해 팽팽히 맞서면서 합의에 이르지 못했기 때문이다.
양 후보 측은 이날 오후 7시로 잠정 예정된 양자 토론과 관련해 전날까지 토론 방식을 두고 협상을 진행, 이 후보측의 양보로 무주제 토론까지 의견을 좁혔지만, 최대 쟁점인 ‘자료 반입’ 여부를 두고 평행선을 달리고 있다.
민주당은 국민의힘이 ‘무자료’ 토론을 요구했다며 후보의 평소 식견대로 자유토론을 해야 한다는 입장인 반면, 국민의힘은 판넬 형식은 제외하더라도 대장동 등 복잡한 사안에 대해서는 메모 형식은 허용해야 한다고 요구했다.
민주당 측은 “무자료 조건만은 물러설 수 없는 게 이 후보 입장”이라며 양보할 의사가 없다는 입장을 재확인했다.
고용진 선대위 수석대변인은 이날 브리핑에서 “이 후보는 국민의힘이 제안한 ‘주제도 없고’ 토론을 대승적 차원에서 수용했다. 지금까지 윤 후보가 요구한 모든 조건을 전부 수용한 것”이라며 “이제는 윤 후보가 대답할 차례”라고 했다.
고 수석대변인은 “윤 후보 측이 자료반입을 요구하며 손바닥 뒤집듯 자신이 한 말을 바꿨다. 실무협상에서 떼쓰기로 일관했던 것은 결국 토론을 회피하려고 국민을 기만한 것이냐”며 “차라리 삼프로TV에서 밝혔던 것처럼 정책토론은 할 생각이 없다고 솔직하게 고백하라”고 비판했다..
반면 국민의힘은 민주당의 입장 변화가 우선이라며 대치하고 있다.
국민의힘 협상단장인 성일종 의원은 자정 입장문을 통해 “결국 민주당 협상단은 오지 않았다. 민주당 박주민 협상단장의 연락도 없었다”며 “협상에 대한 의지가 없어 보인다”고 밝혔다. 국민의힘 측은 추가 협상 여지를 남겨뒀지만 민주당측에서 별도의 연락이 없어 양자토론은 사실상 어렵다고 판단하는 것으로 전해졌다.
국민의힘 토론협상단 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “자료를 갖고 충분히 토론해야 국민도 제대로 판단할 수 있다. (대장동 의혹과 관련한) 범죄혐의 관련 자료만이라도 갖고 들어가야 한다”며 “어제 자정까지 연락 달라고 했는데 안 왔고 지금도 연락이 없다”고 말했다.
양당은 팽팽한 신경전을 펼치면서도 먼저 토론회 무산 가능성을 언급하지는 않았다. 양자 토론이 불발되더라도 그 책임을 상대에 넘기려는 전략으로 풀이된다.
이날 오후 양측의 극적인 합의가 이뤄질 가능성도 배제할 수는 없지만 예정대로 이날 오후에 토론회를 여는 것은 시간적으로 어려울 것이라는 관측이다.
한편 국회 본관 앞 계단에서 이재명·윤석열 후보의 양자 토론을 규탄하는 국민의당 안철수 대선 후보는 이날 “거대 양당은 정말 자격이 없다”며 양자토론 추진 중단을 촉구했다.
양자 토론에 반대하며 전날 철야 농성을 벌인 정의당 심상정 대선 후보도 이날 오전 국회의원회관 앞 농성장에서 연 대선전략위 회의에서 “양당 기득권 담합 토론이 이전투구로 불투명해졌다”고 말했다.