왕이 중국 외교부장(장관)이 9일부터 1박 2일 일정으로 북한을 방문한다고 북한 조선중앙통신이 8일 밝혔다. 왕 부장의 방북은 2019년 9월 이후 약 6년 7개월 만이다.
조선중앙통신은 이날 “조선민주주의인민공화국 외무성 초청에 따라 중국공산당 중앙위원회 정치국 위원이며 중화인민공화국 외교부장인 왕이 동지가 9일부터 10일까지 우리 나라를 방문하게 된다”고 했다.
왕 부장은 평양에서 최선희 외무상과 회담할 것으로 보인다. 북중 외교장관 회담은 지난해 9월 최선희 외무상이 방중해 베이징에서 열린 이후 처음이다.
왕 부장이 김정은 국무위원장을 예방할 가능성도 있다.
특히 왕 부장의 이번 방북은 다음달 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 진행된다는 점에서 주목된다. 미중 정상회담에 앞서 북중 간에 한반도 문제를 놓고 사전 의제 조율이 이뤄질 수 있다.
트럼프 대통령이 방중을 계기로 김정은과의 만남을 추진할 가능성도 제기되는 상황이다.
북중 정상 간 교류 논의가 이뤄질 수도 있다. 김정은이 지난해 9월 베이징에서 열린 중국 전승절 80주년 기념 열병식에 참석한 이후 북중 고위급 교류가 이어지고 있다.
우리 외교부는 이날 “북중 간 교류가 한반도에서의 긴장 완화 및 평화 실현에 기여하는 방향으로 이루어지기를 기대한다”며 “우리는 한반도 문제와 관련해 중국 측과 외교 채널을 통해 긴밀히 소통 중”이라고 했다.