북한이 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사했다고 합동참모본부가 27일 밝혔다. 미국 엘브리지 콜비 미국 국방부(전쟁부) 정책담당 차관이 방한 일정을 마치고 일본으로 출국한 직후 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사한 것이다. 북한의 탄도미사일 도발은 올 들어 두번째다.
합참과 일본 방위성 등에 따르면 북한은 이날 오후 3시 50분쯤 평양 북방 일대에서 동해상으로 SRBM 여러 발을 발사했다. 북한 SRBM은 약 350㎞를 비행했다고 합참은 밝혔다. 일본 방위성은 탄도미사일 추정 물체가 모두 일본 배타적경제수역(EEZ) 바깥에 낙하한 것으로 추정된다고 전했다.
합참은 “우리 군은 추가 발사에 대비하여 감시 및 경계를 강화한 가운데, 미·일 측과 ‘북 탄도미사일’ 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비 태세를 유지하고 있다”고 전했다. 현재 군은 미사일의 종류와 비행 거리, 고도 등 세부 제원을 분석 중이다.
이번 북한 도발은 콜비 미 국방차관이 25~27일 방한 일정을 마치고 이날 오전 출국한 이후 이뤄졌다. 군 당국은 북한이 발사한 미사일이 600㎜ 초대형 방사포일 가능성을 예의 주시하고 있는 것으로 전해졌다. 최대 사거리가 400㎞ 남짓으로 알려진 초대형 방사포는 한국 타격만을 겨냥한 무기로 평가된다.
북한은 지난달 30일 김정은 북한 국무위원장이 600㎜ 초대형 방사포 생산 공장을 현지 지도하는 모습을 공개했다. 당시 김정은은 “타격의 집중성과 불의성으로 적을 초토화할 수 있으며 전략적 공격 수단으로도 이용할 수 있는 말 그대로 초강력적인 무기 체계”라고 말했다. 북한은 전술 핵탄두 ‘화산-31’을 600㎜ 방사포에 탑재할 수 있다고 주장하고 있는데 이를 부각한 것이다.
북한은 지난 4일에도 동해상으로 ‘화성-11마’로 추정되는 극초음속 미사일 시험 발사를 했다. 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 한중 정상회담을 하루 앞둔 시점이었다. SRBM인 ‘북한판 이스칸데르’ KN-23 계열 발사체에 극초음속 활공체를 결합한 형태로 추정됐다. 당시 약 900㎞ 비행한 뒤 탄착했다.