김민석 국무총리가 8일 이재명 대통령의 방일을 앞두고 한국을 찾은 일본 집권 자유민주당 간부들을 만나 양국 협력 강화 방안을 논의했다고 국무총리실이 밝혔다. 자민당 간부들은 중국을 견제하기 위해 고안한 개념인 ‘자유롭고 열린 인도·태평양’의 실현이 일본 정부의 방침이라고 소개하면서 “현재의 전략적 환경 속에서 한일 협력이 유례없이 중요하다”고 강조했다.
총리실에 따르면, 김 총리는 이날 오후 정부서울청사에서 고바야시 다카유키 자민당 정무조사회장을 접견했다. 정무조사회장은 한국 정당의 정책위원회 의장에 해당하는 자리다. 접견에는 자민당 정무조사회 외교부 회장인 타카기 케이 의원, 국방부 회장인 혼다 타로 의원, 특별보좌인 스즈키 에이케이 의원 등이 동석했다.
김 총리는 “올해 첫 외빈으로 총리실을 찾은 고바야시 정조회장을 환영한다”며 “이번 달 우리 대통령의 방일이 예정돼 있는 상황에서, 고바야시 정조회장의 방한은 더욱 중요성을 갖는다”고 했다.
고바야시 정조회장은 “한국 정부가 일체화돼 국익 중심 실용 외교의 기조하에 내정과 외교를 추진해 나가고 있는 것이 매우 인상적”이라고 화답하면서 “이번 방한을 앞두고 다카이치 사나에 총리로부터 ‘한국에 대한 마음을 잘 전달하고 오라’는 당부를 받았다”고 했다.
김 총리는 “가까운 이웃인 한일 간 관계가 매우 중요하다”며 “양국 간 어려운 현안도 있겠지만, 비교적 가능성이 높은 분야에서부터 협력을 강화해 점차 지혜를 모아 나가는 것이 바람직하다”고 했다.
김 총리는 “특히 한일 간 경제 협력과 청년 교류에 주목하고 있다”고 했다. 그러면서 “경제 협력에서 한일 양국은 (서로가) 최적의 파트너”라며 “더 적극적으로 노력해 나가자”고 했다. 또 “한일 양국 청년이 서로에 대한 호감을 바탕으로 교류를 확대해 나가기를 기대한다”며 “고바야시 정조회장이 유력한 차세대 정치인으로서 양국 간 청년 교류에 힘을 보태 주기를 희망한다”고 했다.
고바야시 정조회장은 이에 대해 공감을 표시하면서 “한일 양국 기업이 국제 무대에서 서로 경쟁 관계에 있기도 하지만, 반도체 등의 분야에서 협력할 여지도 많을 것으로 본다”고 했다. 또 “양국 청년 간 교류를 확대하고 이해를 심화할 수 있도록 기여하겠다”고 했다.
고바야시 정조회장은 “일본 청년 사이에서 한국 음악과 영화 등 문화 콘텐츠의 인기가 높은 것을 실감하고 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “일본 정부도 콘텐츠 산업 육성을 위해 노력하고 있는 바, 일본 콘텐츠에 대한 한국 국민들의 많은 관심을 바란다”고 했다.
고바야시 정조회장은 이어서 김 총리에게 “‘자유롭고 열린 인도·태평양’ 구상을 실현하는 것이 다카이치 정부의 기본 방침”이라고 설명했다. 그는 “현재 국제 사회의 전략 환경 속에서 한일 간 협력이 유례 없이 중요하다”며 “양국이 이에 대한 공통된 인식하에 안정적이고 미래 지향적으로 양국 관계를 발전시켜 나가기를 희망한다”고 했다.
고바야시 정조회장은 “양국 간 어려운 현안을 잘 관리해 나가면서 관계의 부침(浮沈) 폭을 줄여 나가자”고도 강조했다.
총리실은 동석한 일본 측 인사들이 한·미·일 협력을 통한 역내 안정과 번영, 양국 지방자치단체를 통한 청년 교류 확대 방안 등에 관해 발언했다고 전했다.
김 총리는 이들의 발언에 대해 거듭 공감을 표하고, 앞으로도 소통과 협력을 이어 나가자고 했다고 총리실은 전했다