케빈 김 주한 미국 대사대리가 부임 70여 일 만에 미국으로 복귀했다. 주한 미국 대사관은 7일 김 대사대리가 미국 워싱턴으로 복귀했다고 공식 밝혔다.
대사대리는 제임스 헬러 주한 미 대사관 차석이 맡게 됐다. 주한 미국 대사관은 이날 홈페이지를 통해 헬러 차석이 대사대리로 재직 중이라고 밝혔다. 헬러 대사대리는 지난해 7월 부임했으며 앞서 미 국무부 동아시아태평양국 부차관보 대행, 주상하이총영사 등을 지냈다.
한국계인 케빈 김 전 대사대리는 지난해 10월 부임해 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 방한과 한미 정상회담 등을 조율했다. 김 전 대사대리는 트럼프 행정부 2기에서 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보로 발탁돼 한국과 일본, 대만, 몽골 등과의 외교를 담당했다.
그는 워싱턴에서 한반도 문제와 한미 팩트시트 이행 등 업무를 맡을 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 앨리슨 후커 미 국무부 정무차관의 선임 보좌관으로 일하고 있다는 말도 외교가에서 나오고 있다.
후커 차관과 김 전 대사대리 모두 트럼프 1기 당시 미·북 정상회담에 관여했던 만큼 이번 인사도 오는 4월 트럼프 대통령의 방중을 계기로 한 미·북 대화 가능성에 대비하는 차원일 수 있다는 관측도 나온다.
주한 미국 대사는 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 뒤 1년째 공석이다. 이후에는 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표와 김 전 대사대리가 대사대리직을 맡아왔다.