북한이 이재명 대통령과 시진핑 국가주석의 한중 정상회담을 하루 앞둔 4일 무력시위에 나섰다. 미국 트럼프 행정부의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출 직후 이뤄진 발사로, 베네수엘라와 달리 핵능력을 과시하며 ‘우리는 다르다’라는 메시지를 미국에 보낸 것 아니냐는 해석이 나온다.
합동참모본부는 4일 북한이 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했다고 밝혔다. 합참은 “오전 7시50분쯤 북한 평양 인근에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 추정 발사체 수 발을 포착했다”고 밝혔다.
합참은 해당 미사일들이 900㎞ 비행한 뒤 동해상에 탄착했다고 밝혔다. 세부 제원 등은 정밀 분석 중이다. 일본 방위성은 북한이 발사한 탄도미사일 2발이 일본의 배타적 경제수역(EEZ) 바깥쪽에 낙하한 것으로 보인다고 판단했다고 교도 통신 등은 전했다.
전문가들은 북한이 KN-23게열 ‘화성11-마’ 극초음속 미사일의 최대사거리 실험을 했을 가능성을 예의주시하고 있다.
북한의 탄도미사일 발사는 올해 처음으로, 지난해 11월 7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 2개월 만이다.
북한의 탄도미사일 발사는 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청에 따라 3박 4일 일정으로 중국 국빈 방문길에 오르는 날에 이뤄졌다.
5일 열리는 한중 정상회담에선 북한 비핵화 문제도 다뤄질 것으로 예상되는데, 정상회담을 앞두고 탄도미사일 발사를 통해 존재감을 과시한 것으로 풀이된다.
미국이 군사작전을 통해 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 부부를 체포·압송한 가운데 북한의 미국에 대한 반발 성격도 담겨 있을 수 있다는 해석이 나온다. 미국은 3일 군사작전을 통해 반미 성향의 마두로 베네수엘라 대통령을 축출했다고 발표했다.
주한미군은 북한의 미사일 발사에 대해 “이번 사건은 미군 인원이나 영토, 또는 우리의 동맹국들에게 즉각적인 위협을 가하지 않는 것으로 보인다”며 “미국은 자국 본토와 역내 동맹국들의 방어에 대한 확고한 의지를 유지하고 있다”고 밝혔다.