올해 사단급 이상 야외 실기동 훈련(FTX)이 지난해보다 15회 적게 시행된 것으로 나타났다. 군은 훈련이 줄어든 사유로 폭염으로 인한 훈련 통제, 10월 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 지원 등을 이유로 들었다. 하지만 군 안팎에선 이재명 정부 출범 후 대북 유화책 영향이라는 말도 나온다. 정동영 통일부 장관이 “한미 군사훈련을 하면서 북미 회담으로 갈 수는 없다”고 말하는 등 여권 일각에서는 대북 대화를 위한 훈련 조정을 거듭 주장해 왔다.
28일 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원실이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면, 올해 사단급 이상 대침투 종합훈련, 지상 협동훈련, 작계 시행훈련 등 FTX는 총 78회로 지난해 93회보다 15회 줄었다.
지상작전사령부의 경우 지난해 65회에서 올해 58회로, 제2작전사도 28회에서 20회로 감소했다. 여단급 이상 기갑부대의 전투지휘검열, 호국훈련, 제병협동 기동훈련 등 실기동 훈련은 지난해 18회에서 올해 15회로 줄었다. 다만 대화력전훈련, 화력집중훈련, 통합화력격멸훈련 등 여단급 이상 포병부대 실사격 훈련은 지난해 10회에서 올해 12회로 2회 늘었다.
올해 FTX가 지난해보다 줄어든 이유로 군은 “지난 3월 발생한 공군 전투기 민가 오폭 사고로 인한 훈련 통제, 혹서기 훈련 통제”와 “APEC 정상회의 지원” “수해와 산불 영향” 등을 꼽았다. 하지만 실제로는 정 장관 등이 ‘9·19 남북 군사 합의 복원을 위한 실기동 훈련 중단’을 요구하면서 군 훈련에 영향을 준 것 아니냐는 평가가 나온다.
군 당국은 지난 8월 유사시 한반도 방어를 위한 정례 한미 연합 훈련인 ‘을지 자유의 방패’(UFS)와 연계해 실시되는 기동 훈련 40여 건 중 20여 건을 “극심한 폭염”을 이유로 9월로 연기한다고 발표했다. 하지만 연기된 실기동 훈련 중 10월 초까지 완료된 훈련은 5~6건에 그친 것으로 알려졌다.
유용원 의원은 “재난 대응 등 불가피한 사유로 훈련이 축소·연기될 수는 있으나, 전투 준비 태세의 구조적 공백으로 이어져서는 안 된다”며 “제한된 환경 속에서도 훈련의 연속성과 실효성을 유지·보완할 수 있는 대안을 적극적으로 모색해야 한다”고 했다.
