정동영 통일부 장관은 25일 김대중 정부에서 금강산 관광 첫 출항 일정을 고수한 일화를 소개하며 “이러한 문제까지 미국의 승인과 결재를 기다리는 그러한 관료적 사고로는 해결할 수 없다는 것이 한반도 문제의 특성”이라고 말했다.
정 장관은 이날 통일부가 웨스틴조선 호텔에서 개최한 ‘한반도 평화경제 미래비전 국제세미나’에서 “(한반도 문제의) 자기중심성, 자기결정권을 이야기하는 것”이라며 이같이 밝혔다.
1998년 11월 당시 북한의 도발로 금강산 관광 첫 출항에 반대하는 목소리가 나왔고, 빌 클린턴 미국 대통령의 방한 이후로 출항을 늦춰야 한다는 의견이 정부 내에서도 제기됐지만, 김 대통령은 출항 일정을 고수했다는 것이다.
정 장관은 남북 관계에 대해 “2018년 12월 체육회담을 끝으로 남북 간 공식 대화가 끊긴 지 7년”이라며 “개미 새끼 한 마리 오고 가지 못하는 완전한 단절의 시대를 우리가 목격하고 있다”고 했다.
정 장관은 중국과 대만의 교류가 중국의 영토 평정 위협 속에서도 “해마다 교류·협력의 질과 양은 깊어지고 넓어지고 있다”며 남북이 단절된 현실과 비교했다.
그는 “불일불이(不一不二), 하나도 둘도 아닌 상태, 그 속에서도 할 수 있는 것은 평화 경제의 길”이라며 “2026년에는 한반도 평화 공존, 화해 협력의 신(新)원년이 되기를 바란다”고 했다.