대릴 커들 미국 해군참모총장은 한국의 원자력 추진 잠수함 도입 계획과 관련해 “그 잠수함을 중국 억제에 활용한다는 것은 자연스러운 예측”이라고 했다. 한미 조선 협력 강화를 위해 한국을 찾은 커들 총장은 지난 14일 공동 언론 인터뷰에서 “한국이 그런 능력(원잠)을 갖게 되면 미국은 동맹과 협력해 핵심 경쟁적 위협인 중국에 대한 공동 목표를 달성하기를 기대할 것”이라면서 이같이 말했다.
미 해군 잠수함전력사령관을 지낸 커들 총장은 미국의 한국 원잠 건조 승인이 “한미 양국 모두에 역사적인 순간”이라고 했다. 커들 총장은 “한국은 원잠을 전 세계적으로 운용할 책임을 지게 되며 해역 방어 임무가 아닌 글로벌 해군으로 도약할 것”이라며 영화 ‘스파이더맨’의 유명한 대사를 인용해 “큰 힘에는 큰 책임이 따른다”고 말했다.
중국이 서해 한중 잠정조치수역에 대형 구조물을 설치한 데 대해, 커들 총장은 “끓는 물 속의 개구리와 유사한 상황으로, 이런 행태를 방치하면 시간이 갈수록 비정상적인 행동이 정상으로 굳어질 위험이 있다”고 했다. 필요시 단호한 대응에 나서야 한다는 것이다.
‘대만 유사시 주한 미군과 한국군이 어떤 역할을 해야 하나’란 질문에 커들 총장은 “강대국 간 충돌이 생기면 ‘전력 총동원’에 가까운 상황이 된다”고 했다. 이어 “어떤 분쟁에서든 제3국이 기회주의적으로 움직일 여지는 항상 존재한다”며 “구체적으로 어떤 방식이 될지 말할 순 없으나 분명히 일정한 역할은 있을 것”이라고 했다. 북한이 대만 유사시를 틈타 도발할 여지가 있으므로, 주한 미군은 물론 한국군의 역할도 있을 것이란 취지다. 북한의 해군력 증강에 대해선 “미국에 위협이 되는 수준은 아니지만, 한국에 위협을 가할 능력을 갖추고 있다”고 했다.