조현 외교부 장관은 19일 미국 조지아주 한국인 구금 사태와 관련해 “워킹 그룹을 만들어서 미 측과 (비자 문제를) 협의해 갈 계획”이라며 “(구금자들이 미국) 재입국에 문제가 없다고 아직도 믿고 있다”고 말했다.
조 장관은 이날 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 외신기자 간담회에서 ‘미국 변호사들은 한국 정부에서 재입국 시 불이익 없다고 한 것은 거짓말’이라고 한다는 질문을 받고 이같이 답했다. 조 장관은 “저는 거짓말한 적 없고, 루비오 국무장관으로부터 재입국에 아무런 문제가 없다는 확약을 받은 바 있다”며 “루비오 장관도 거짓말 안 했을 것으로 생각한다”고 했다.
조 장관은 지난 10일(현지 시각) 미국 워싱턴DC에서 마코 루비오 국무장관 등을 만난 후 “이들이 앞으로 미국에서 다시 근무하는 데 아무런 문제가 없게 하겠다는 확약도 받았다”고 했었다.
조 장관은 이날 비자 문제와 관련해 “한국의 대미 투자 선결 조건은 아니지만, 실질적으로 아주 중요한 문제”라며 “실질적 투자가 시작되기 전에 어떤 방식으로든 해결될 수 있도록 최선을 다할 생각”이라고 했다.
조 장관은 단기 상용 B1 비자나 전자여행허가(ESTA)의 활용에 대해 기업에 어떤 안내를 하고 있느냐는 질문에는 “어떤 일을 할 수 있느냐의 최종적인 권위 있는 답은 미국 정부가 내려야 한다”고 했다.
이어 “당장 한국 기업에서 인력이 미국으로 가야 하는 데 대해선 그때그때 구체적으로 설명하고 합의해서 문제없도록 해결할 계획”이라고 했다.
조 장관은 한미 통상 협상과 관련, 한국이 25% 관세를 받더라도 서두르지 않겠다는 것이냐는 질문에 “그렇지 않다”면서 “한국 기업이 불이익을 받지 않도록 정부가 신속히 조치를 취해야 한다고 생각한다”고 했다.
그러면서 “다만 미국의 제안 중에는 우리 국민에게 부담을 지우는 내용이 있고, 그 경우 우리는 국회 동의를 받아야 한다”며 “그 외에도 우려스러운 점들이 있는 것을 미국 측에 잘 설명하고 서로 윈윈할 방안을 만들어내야 하므로 협상이 지연되고 있을 뿐”이라고 했다.
조 장관은 한중 관계에 대해선 “무엇보다도 한반도에서의 평화와 안정을 도모한다는 데 상호 접점이 있다”고 했다. 그러면서 “중국 경제가 빠르게 발전하면서 이제는 중국 기업들이 (한국 기업과) 협력적 관계보다는 경쟁적 관계 단계로 넘어갔다”며 “불가피한 일이고, 여기에 적응해서 한중 경제 관계를 발전시키는 이슈도 긍정적으로 논의될 것”이라고 했다.
조 장관은 한국의 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 위해서는 일본과 후쿠시마산 수산물 수입 제한 문제를 논의해야 하지 않느냐는 일본 매체 질문에 “한국민이 가진 그 지역 수산물에 대한 우려가 해소되기 전에는 제한을 풀 수 있는 사안이 아니다”고 답했다. 이어 “일본과 필요한 협상은 하겠지만, 이 수산물 수입 제한 조치 철폐가 CPTPP 가입의 선제 조건은 아니라고 생각한다”고 했다.
우크라이나 전쟁을 벌이고 있는 러시아에 관해서는 “현재로서는 제재를 추가한다든가, 반대로 러시아와 먼저 협력의 이니셔티브를 만든다거나 이런 것은 갖고 있지 않다”고 했다. 또 “러시아와 현 단계에서 공식적인 외교의 복원을 해나가면 조금 부담스럽다”고 했다.