방한 중인 크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관이 미국 조지아주에서 발생했던 한국인 근로자 대규모 구금 사태와 관련해 “트럼프 대통령도 이 문제에 높은 관심을 갖고 있는 만큼 귀국자들이 미국에 재입국 시 어떠한 불이익도 없을 것”이라고 했다고 외교부가 14일 전했다. 지난 13일 한국을 방문한 랜다우 부장관은 이날 박윤주 외교부 1차관과 만나 “향후 어떠한 유사 사태도 발생하지 않도록 노력할 것”이라면서 이렇게 말했다고 한다.
외교부에 따르면 국무부 2인자인 랜다우 부장관은 이번 사태에 “깊은 유감을 표명”하고 “제도 개선 및 한미 관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자”고 했다. 이 사태에 대한 미국 고위 당국자의 공식적 유감 표명은 이번이 처음으로 알려졌다.
이날 회담에서 박 차관은 우리 국민들이 깊은 충격을 받았던 것에 유감을 표하고 “미국 측이 우리 국민들의 불안을 해소하기 위한 실질적인 재발 방지 및 제도 개선 조치를 취해야 할 것”이라고 강하게 요청했다. 앞서 랜다우 부장관을 접견한 조현 외교부 장관도 “구금 사태가 한국, 미국 모두에 윈윈으로 귀결될 수 있도록 후속 조치에 만전을 기해달라”고 했다.
랜다우 부장관은 “한국 기업들의 대미 투자 활동이 미 경제·제조업 부흥에 대한 기여가 크다는 점을 절감하고 있다”며 “한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 후속 조치 관련 실무 협의를 속도감 있게 진행하자”고 했다고 한다. 앞서 양국은 대미 투자 기업의 한국 근로자들이 신속하게 미국 비자를 받을 수 있도록 ‘워킹그룹’을 만들고, 주한 미국 대사관에 투자 기업을 위한 별도 데스크도 설치하기로 했다. 한국인 전문직 근로자 비자 신설을 위한 미국 법 개정도 논의하기로 했다.
양측은 지난달 한미 정상회담에서 논의된 원자력 협력 등도 논의했다. 조 장관은 “정상 간 합의 사항이 신속하고 충실하게 구체적 조치로 이행될 수 있도록 랜다우 부장관이 직접 챙겨봐 달라”고 했다. 양측은 9월 뉴욕 유엔 총회, 10월 경주 APEC(아시아·태평양 경제협력체) 정상회의 등을 계기로 하는 한미 고위급 외교 일정도 논의했다.