크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관은 14일 한국인 대규모 체포·구금 사태와 관련해 유감을 표하면서 “트럼프 대통령도 이 문제에 높은 관심을 갖고 있는 만큼 귀국자들이 미국에 재입국 시 어떠한 불이익도 없을 것”이라고 말했다. 미국 고위 당국자가 이번 사태에 대해 유감을 표명한 것은 처음이다.
방한한 랜다우 부장관은 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 박윤주 외교부 1차관과 한미 외교차관 회담을 개최하고 “향후 어떠한 유사 사태도 발생하지 않도록 노력하겠다”며 이같이 말했다고 외교부가 전했다.
박 차관은 우리 국민들이 이번 사태로 깊은 충격을 받았던 것에 유감을 표하면서 “미 측이 실질적인 재발 방지 및 제도 개선 조처를 해야 할 것”이라고 했다.
박 차관은 한국 맞춤형 비자 카테고리 신설을 포함해 다양한 방안 논의를 위한 외교·국무부 간 워킹그룹 창설과 비자 관련 상담창구 개설 등 후속 조치 이행에 박차를 가하자고 했다.
이에 랜다우 부장관도 이번 사태가 일어나게 된 데 대해 깊은 유감을 표명하고, 이번 사태를 제도 개선 및 한미 관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자고 했다고 외교부가 전했다.
랜다우 부장관은 “한국 기업들의 대미 투자 활동이 미 경제·제조업 부흥에 대한 기여가 크다는 점을 절감하고 있다”며 “이를 제도적으로 뒷받침하고, 한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 박 차관이 언급한 후속 조치 관련 실무 협의를 속도감 있게 진행하자”고 했다고 한다.
조현 외교부 장관도 이날 외교차관 회담에 앞서 랜다우 부장관을 접견하고 “이번 구금 사태가 한국, 미국 모두에게 윈윈으로 귀결될 수 있도록 랜다우 부장관이 후속 조치에 만전을 기해달라”고 했다.
랜다우 부장관의 방한은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이래 지난 7월 댄 케인 합참의장에 이은 고위 당국자의 두 번째 방한이다.