조현 외교부 장관은 8일 미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 구금된 우리 국민 300여명이 풀려나더라도 추가 불이익을 받지 않도록 “(미측과) 대강의 합의가 이뤄졌다”고 말했다.
조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급 현안질의에서 “최종 확인 절차를 앞두고 있다”며 이같이 밝혔다. 근로자들이 자진 출국 방식으로 국내로 돌아오더라도 미국 재입국이 어려워지거나 비자 발급에 문제가 발생하지 않도록 큰 틀에서 합의했다는 취지다.
조 장관은 이번 일을 계기로 “좋은 방향으로 E-4(비자)나 쿼터 또는 이 두 개를 다 합해서 할 수 있는 모든 것을 협상해보겠다”고 했다. 한국인 전문인력 취업비자인 E-4뿐 아니라 전문직 취업비자 쿼터 확보도 추진하겠다는 것이다.
조 장관은 ‘즉시 추방, 또는 사실상 자진 출국 방식을 취하게 되더라도 향후 5년간 미국 입국금지 조치를 받게 되느냐’는 질의에도 “그렇지 않은 방향으로 협상이 잘 진행되고 있음을 말씀드린다”고 답했다.
조 장관은 이날 저녁 미국으로 출국, 워싱턴DC에서 마코 루비오 국무장관 등 고위 인사들과 만나 관련 협의를 진행할 것으로 알려졌다.