북한이 8일 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 여러 발을 발사했다. 지난 3월 10일 이후 두 달 만이자 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 두 번째 탄도미사일 무력시위다.
합동참모본부는 이날 “오전 8시 10분쯤부터 9시 20분쯤까지 북한 원산 일대에서 동해상으로 발사된 다양한 종류의 SRBM 수 발을 포착했다”고 밝혔다. 합참에 따르면 북측 미사일은 최대 약 800㎞를 날아가 동해상에 탄착했다. 군 당국은 5~10발가량을 발사한 것으로 보고 있는데 KN-23과 KN-25를 섞어 쐈을 가능성에 무게를 두고 있다.
KN-23은 ‘북한판 이스칸데르’라는 별칭으로 불리는데, 하강 단계에서 요격을 피하기 위한 상승(풀업) 기동이 가능한 기종이다. 일본 방위성은 “800㎞ 비행한 미사일 1발은 변칙 궤도로 비행했을 가능성이 있다”고 했다. KN-25는 북측이 ‘600㎜ 초대형 방사포’로 명명한 무기 체계로 북한은 최근 김정은이 군수 공장에서 600㎜ 초대형 방사포 앞을 걸어가는 사진을 공개하기도 했다.
이번 발사는 러시아 수출을 위한 포석일 수 있다는 해석이 나온다. 이성준 합참 공보실장은 정례 브리핑에서 “(미사일을) 수출하기 위한 성능 점검, 비행 안정성을 평가하기 위한 시험일 수 있다고 평가하고 있다”고 말했다.
한편 북한이 러시아에 100문 이상을 지원한 것으로 알려진 240㎜ 방사포(다연장로켓포)가 현지에서 임무에 투입돼 로켓포를 발사하는 영상이 우크라이나 텔레그램 채널을 통해 처음 공개됐다. 북한 M-1991형으로 추정되는 240㎜ 방사포가 도로에서 로켓포 2발을 연달아 쏘는 장면이다.