조태열 외교부장관이 23일 마르코 루비오 신임 미 국무부장관과 전화 통화를 하고 한·미 동맹의 중요성과 북핵 위협에 대한 대응 방안 등을 논의했다고 외교부가 밝혔다. 조 장관은 조만간 미국 워싱턴을 방문해 한·미 외교장관회담을 갖기로 했다.
외교부에 따르면 조 장관은 루비오 장관의 취임을 환영하면서 “지난 70여년 간 굳건하게 이어온 한미 동맹을 미국 신행정부 하에서도 더욱 발전시켜 나갈 수 있기를 기대한다”고 했다. 이에 루비오는 “한·미 동맹은 한반도 뿐만 아니라 역내 평화·안보의 핵심축”이라며 “(내가) 취임 후 24시간 내에 조 장관과 통화를 가진 것도 한·미 동맹에 대한 중요성을 보여주는 것”이라고 했다고 외교부는 전했다. 이어 루비오는 “미국의 한국에 대한 방위 공약은 철통과 같이 확고하다”며 북핵 문제에 대해 긴밀한 공조를 약속했다.
조 장관은 “(최상목) 권한대행 체제 하에서 국정이 안정적으로 운영되고 있다”며 “한·미 동맹을 근간으로 하는 우리의 외교·안보 정책 기조는 일관되게 유지될 것”이라고 했다. 외교부는 “조 장관이 최 대행과 도널드 트럼프 미 대통령간 통화를 포함해 한·미 간 긴밀한 소통의 중요성을 강조했다”며 “이에 루비오 장관은 공감하며 필요한 노력을 다하겠다”고 밝혔다.
두 장관은 트럼프 1기 행정부에서도 중요시했던 한미일 협력을 더욱 발전시켜 나가기로 하고 관련 논의를 이어가기로 했다. 이어 외교부는 “루비오 장관은 한·미간 보다 구체적인 협력 방안 논의를 위해 조 장관을 초청했다”며 “양측은 상호 편리한 가능한 이른 시기에 워싱턴에서 한미 외교장관회담을 개최할 수 있도록 구체 일정을 조율해 나가기로 했다”고 밝혔다.