7국(G7) 정상회의에 참석 중인 윤석열 대통령이 21일 기시다 후미오 일본 총리와 히로시마 평화기념공원 국제회의장에서 정상회담을 개최했다. 지난 7일 서울에서 개최된 한일 정상회담 이후 2주 만이다.
윤 대통령은 모두발언에서 정상회담 직전 기시다 총리와 함께 평화기념공원 내 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배한 것을 언급하며 “우리가 함께 참배한 것은 한국인 원폭 피해자에 대해 추모의 뜻을 전함과 동시에 평화로운 미래를 준비하기 위한 기시다 총리의 용기 있는 행동으로 기억될 것”이라고 했다.
윤 대통령은 기시다 총리가 지난 7일 방한해 과거사 유감을 표명한 것에 대해 “강제 징용 피해자들이 가혹한 환경에서 고통스럽고 슬픈 경험을 한 것을 ‘가슴 아프게 생각한다’고 말씀하신 것은 대한민국 국민들에게 큰 반향을 일으켰다”고 했다.
그러면서 “진정성 있는 모습을 보여준 기시다 총리의 용기와 결단이 매우 소중한 것이라 생각한다”고 했다. 기시다 총리는 지난 7일 한일 정상회담에 이은 기자회견에서 “당시 혹독한 환경 속에서 일하게 된 많은 분이 매우 힘들고 슬픈 경험을 하신 데 대해 가슴이 아프다”고 했었다.
윤 대통령은 모두발언을 마치며 “저와 기시다 총리의 깊은 신뢰를 바탕으로 양국 관계 발전 방안은 물론 글로벌 이슈에 대한 대응 방안에 대해 상호 연대와 협력 방안을 심도 있게 서로 나눌 수 있기를 바란다”고 했다.
기시다 총리는 “지난 번 서울에서 따뜻하게 환대해주셔서 다시 한 번 진심으로 감사드린다”고 했다. 이어 “윤 대통령과는 두 달 사이 세 번째 회담”이라며 “우리 정상 사이에 관계 진전을 여실히 보여주고 있다고 느낀다”고 했다.
또 “오늘은 일한 관계 방향과 더불어 글로벌 과제에 대한 양국 공조 강화 방안에 대해서도 의견을 나눴으면 한다”고 했다.
기시다 총리는 위령비 공동 참배를 언급하며 “이것은 양국 관계에서도, 세계 평화를 더욱 더 발전하는 데 있어서도 중요하다고 생각한다”고 했다.
앞서 윤 대통령이 지난 3월 일본을 방문한 후 기시다 총리의 5월 답방이 이뤄지면서 양 정상이 서로 오가는 셔틀외교가 12년 만에 복원됐다. 이에 더해 일본이 주최한 G7 정상회의를 계기로 2주 만에 다시 한일 정상회담이 개최되면서 양국 협력 관계가 더욱 심화할 것이라는 전망이 나온다.
윤 대통령과 기시다 총리는 이날 오후 개최될 한·미·일 정상회담에서도 다시 만나 협력 방안을 논의한다.