외교부는 10일 한국 전국경제인연합회와 일본 경제단체연합회(게이단렌)가 공동으로 조성하는 ‘미래청년기금’(가칭)에 “일본 피고 기업의 참여가 있을 것으로 예상한다”고 말했다. 한일 청년 교류 등을 지원하는 미래기금은 일제 징용 배상 문제 해법의 일환으로, 전경련과 게이단렌이 윤석열 대통령 방일에 맞춰 조성 방안을 공식 발표할 예정이다.
외교부 고위 당국자는 이날 오전 서울외신기자클럽 브리핑에서 이 같은 내용을 밝혔다. 우리 정부가 행정안전부 산하 일제강제동원피해자지원재단을 통한 ‘제3자 변제’를 공식화한 상황에서 피고 기업인 미쓰비시중공업과 신일본제철은 우리 대법원 판결이 ‘국제법 위반’이라며 정부 재단에 직접 기부할 수는 없다는 입장이다. 일본 피고 기업은 게이단렌 회원이기 때문에 미래기금에 참여하면 ‘간접 배상’하는 효과가 있다.
이 당국자는 “단기간 내 (정부) 재단에 대한 (일본) 피고 기업의 기여가 있을 것으로 예상하지 않는다”면서도 “한일 관계가 진전함으로써 열리는 문을 통해 기여할 가능성은 닫지 않고 있다”고 했다. 현재 진행 중인 배상 절차가 마무리되면 일본 기업들이 정부의 징용 재단에도 직접 기부할 수 있을 것이란 뜻으로 해석됐다. 이런 가운데 주한미국상공회의소에 이어 재일(在日) 교포 기업들도 이날 10곳 이상이 정부 재단에 기부하겠다는 뜻을 밝혔다.
한편 윤 대통령은 방일 첫날인 16일 기시다 후미오(岸田文雄) 총리와 정상회담을 하고 만찬을 갖는다. 니혼게이자이신문은 “회담 당일에 12년 만의 (한일) 공동 기자회견도 준비 중”이라고 했다. 이 자리에서 한일 정상은 매년 한 차례씩 상대국을 방문하는 이른바 ‘셔틀 외교’ 재개를 공식화할 것으로 전망된다. 조현동 외교부 1차관은 “한일 간 협력 강화 필요성이 그 어느 때보다 크다”며 “(윤 대통령 방일이) 갈등, 반목을 넘어 미래로 나간다는 측면에서 의의가 크다”고 했다.
