윤석열 대통령이 14일 오후(현지 시각) 새해 첫 순방지인 아랍에미리트(UAE)에 도착했다. UAE 초청으로 국빈(國賓) 방문하는 것으로, 1980년 양국 수교 후 한국 정상의 UAE 국빈 방문은 처음이다.
대통령 전용기인 공군 1호기가 UAE 영공에 들어서자 좌우로 2대씩 총 4대의 UAE 공군 전투기가 아부다비 국제공항까지 호위하는 등 윤 대통령을 국빈으로 예우했다.
공항에는 압둘라 알 나흐얀 외교부 장관, 수하일 알 마즈루이 에너지인프라부 장관, 누라 알 카아비 문화청소년부 장관, 칼둔 알 무바락 아부다비 행정청장, 압둘라 알 누아이미 주한 UAE 대사 등 UAE 측 고위급 인사들이 나와 윤 대통령과 김건희 여사를 영접했다.
압둘라 외교장관은 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 대통령의 친동생이다.
한국 측에선 류제승 주 UAE 대사 부부와 신민철 UAE 한인회장, 박형문 민주평통 UAE 지회장 등이 환영 행사에 참석했다.
압둘라 장관은 공항에서 가진 환담에서 “윤 대통령 부부를 모실 수 있어 영광”이라고 인사했다고 김은혜 홍보수석이 아부다비 프레스센터 브리핑을 통해 전했다.
압둘라 장관은 또 “우리는 행운을 믿는다”며 “무함마드 대통령 취임 후 첫 국빈 초청 대상이 대한민국 대통령이라는 데 각별한 의미를 두고 있다”고 했다.
이에 윤 대통령은 외교·에너지인프라부 장관과 행정청장에게 “한국과 UAE 관계의 상징과 같은 세 분이 우리 일행을 따뜻하게 맞아주셔서 진심으로 감사하다”며 “저 또한 무함마드 대통령과 만나기를 고대했다”고 했다.
윤 대통령은 특히 “여러 부처 장관과 100여 개 기업인들이 함께 왔다”며 “큰 성과가 도출되기를 기대한다”고 했다. 이번 순방에는 100여 개 기업으로 구성된 경제 사절단이 동행해 투자 유치 등을 모색한다.
윤 대통령은 오는 17일까지 3박 4일 동안 UAE에 머무르며 무함마드 대통령과 정상회담을 갖는다.