윤석열 대통령이 4박 6일간의 동남아시아 순방을 마치고 16일 귀국했다. 대통령실은 이번 순방 성과에 대해 “한·미·일 3국은 외부로부터 가해지는 경제적 강압에 함께 대응해 나가기로 했고 경제 안보 대화를 신설하기로 했다”며 한·미·일이 안보를 넘어 포괄적 협력 관계로 격상했다고 밝혔다. 이에 비해 중국과는 북핵 해법 등을 둘러싸고 이견을 확인했다는 평가가 나온다.
김성한 국가안보실장은 용산 대통령실 브리핑에서 “이번 순방을 통해 우리 외교의 중요한 이정표가 세워졌다”며 “미국, 일본, 중국, 아세안(동남아국가연합) 정상들과 연쇄적으로 만나 우리의 생존과 안전, 미래 먹거리를 어떻게 확보할지 치열하게 협의했다”고 말했다. 김 실장은 특히 “한·미·일 정상회의 결과는 매우 포괄적”이라며 “포괄적 협력 관계로 업그레이드시키고자 하는 우리 정부의 의지와 이에 대한 미·일 양국의 지지가 반영된 결과”라고 했다.
대통령실은 이날 한미 동맹을 한국 외교의 ‘중심축’으로 표현했다. 대통령실 고위 관계자는 “한미 동맹을 중심축으로, 중국 등 여타 국가들과 협력의 폭과 기회를 확대해가는 외교를 지향하고 있다”고 했다. 이 관계자는 일본과의 강제 징용 배상 문제에 대해서는 “(한일 정상회담에서) 간극이 많이 좁혀졌으니 방안을 빨리 모색해서 문제를 속히 매듭짓자는 분위기였다”며 “긍정적이고도 적극적인 의기투합으로 해석해도 될 것 같다”고 했다.
이 관계자는 ‘윤 대통령이 순방에서 중국과 외교적 공간을 지나치게 줄인 것 아니냐’는 질문에는 “중국과의 외교적 공간은 여전히 충분하다고 본다”고 했다. 중국의 경제 보복 가능성과 관련한 질문에는 “한·미·일의 포괄적 협력에 불만을 가진 국제사회의 제3국이 경제적 강압 조치를 가할 수 있다”며 “거기에 대해 상징적, 실질적 조치로서 (한·미·일이) 경제 안보 대화를 한다”고 했다.
윤 대통령도 전날 귀국 길에 오르며 페이스북에 “이번 순방에서 자유와 연대의 정신을 바탕으로 협력의 중요성을 강조했다”며 한·미·일 3국의 협력 관계를 언급했다. 윤 대통령은 이날 오전 성남 서울공항에 도착했다. 윤 대통령은 환영 나온 이상민 행정안전부 장관과 악수한 뒤 “고생 많았다”고 했고, 국민의힘 정진석 비상대책위원장과 주호영 원내대표 등에게 “수고하셨다”고 인사했다. 귀국 길에 별도 기내 간담회는 하지 않았다.